Föreställ dig om du vill att det är en ljus solig dag på sommaren. Du har precis avslutat en rundtur på marknaden och är på väg hem när plötsligt berget som din stad ligger vid foten av oförklarligt uppstår! Eld och aska regnar ner på din stad, människor bakas levande och staden är innesluten i sot och smuts flera meter tjock. Men silverfoder här, dina kroppar är så väl bevarade att när du har grävt upp två tusen år senare, kommer de att ha en ganska bra idé om hur livet var vid din död. Ja, det var så Pompeii-utbrottet ägde rum. Året var 79 e.Kr. platsen, en välmående stad med namnet Pompeji som ligger i Neapelbukten. Det var en av de mest betydande naturkatastroferna i den antika världen, en viktig arkeologisk fynd på 1700-talet, och är nu en av de största turistattraktionerna i hela Italien.
Baserat på brev från Plinius den yngre, tror historiker nu att utbrottet har inträffat mellan 24 augusti och 23 november, år 79 e.Kr. Genom att bevittna utbrottet över Neapelbukten, gav Plinius en nävehand berättelse om förstörelsen. Även om man allmänt antog att folket i Pompeji dog som ett resultat av kvävning från vulkansk aske, indikerade en nyligen multidisciplinär vulkanologisk och bioantropologisk studie, sammansmält med numeriska simuleringar och experiment, att värme var den främsta dödsorsaken. Resultaten av denna studie visar att temperaturerna skulle ha nått 250 ° C upp till ett avstånd på 10 kilometer, vilket skulle ha varit tillräckligt för att orsaka omedelbar död, även om människor var skyddade i byggnader. Människorna och byggnaderna i Pompeii täcktes i upp till tolv olika jordlager som var 25 meter djupa och därför inte upptäcktes på nästan två tusen år.
Emellertid började återupptäckten av den förlorade staden 1738, med början med Pompeji's systerstad Herculaneum som också hade förstörts i utbrottet. Då var upptäckten det oavsiktliga resultatet av att arbetare grävde så att de kunde bygga grunden för ett nytt sommarpalats för kungen av Neapel. Upptäckten av forntida byggnader, som till stor del lämnats intakt, ledde till en efterföljande avsiktlig utgrävning av Pompeii själv 1764 av Francisco la Vega. Förutom intakta byggnader, av vilka många innehöll perfekt bevarade romerska fresker, avdekades också mänskliga rester.
I över 20 år har Pompeii varit en av de mest populära turistmålen i Italien och lockat nästan 2,6 miljoner besökare bara 2008. 1997 utsågs det till världsarv av UNESCO och försök pågår för att säkerställa att den kan bevaras för kommande generationer. Även om den lokala ekonomins livsblod tar ut trycket som miljoner turister utövar årligen sin vägtull på denna en gång perfekt bevarade plats.
Vi har skrivit många artiklar om Pompeii Eruption for Space Magazine. Här är en artikel om Mt. Vesuv och här är intressanta fakta om vulkaner.
Om du vill ha mer information om vulkaner kan du kolla in U.S. Geological Survey-hemsidan. Och här är en länk till NASAs jordobservatorium.
Vi har också spelat in relaterade avsnitt av Astronomy Cast om vulkaner. Lyssna här, avsnitt 141: Volcanoes, Hot and Cold.
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pompeii#Vesuvius_eruption
http://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Vesuvius
http://touritaly.org/pompeii/pompeii-main.htm
http://wikitravel.org/en/Pompeii
