När amatörastronom Astronom Wesley från Australien såg en mörk plats på storleken på Stilla havet uppträdde på Jupiter genom sitt teleskop den 19 juli 2009, startade detta en rörelse av astronomisk aktivitet, med andra teleskop som snabbt svängde för att ta en titt. Det tog inte lång tid för andra astronomer att bekräfta att Jupiter hade drabbats av ett objekt, antingen en asteroid eller en komet. Naturligtvis världens mest berömda teleskop, Hubble, nollställt på denna oväntade aktivitet på Jupiter, och lyckligtvis hade teleskopet nyligen uppdaterats med en ny Wide Field Camera 3 och nyligen reparerad Advanced Camera for Surveys. Astronomer har nu släppt en serie bilder från Hubble som för första gången kan visa den omedelbara efterdyningarna av en asteroide som slog en annan planet.
Astronomer har bevittnat denna typ av kosmisk händelse tidigare, men från en komet. Liknande ärr hade lämnats kvar under en vecka i juli 1994, då mer än 20 stycken Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) kastade sig in i Jupiters atmosfär. Påverkan 2009 inträffade under samma vecka, 15 år senare.
Men jämför Hubble-bilder av båda kollisionerna, säger astronomer att den skyldige var troligtvis en asteroid på cirka 1 600 fot (500 meter) bred.
Källa: Hubblesite.org
"Denna ensamma händelse fångade oss överraskande, och vi kan bara se efterverkningarna av påverkan, men lyckligtvis har vi Hubble-observationerna från 1994 som fångade hela spektrumet av slagfenomen, inklusive objekternas natur från observationer före påverkan" säger astronom Heidi Hammel från Space Science Institute i Boulder, Colo., ledare för Jupiter-konsekvensstudien.
Analysen avslöjade viktiga skillnader mellan de två kollisionerna (1994 och 2009), vilket gav ledtrådar till 2009-evenemanget. Astronomer såg en distinkt halo runt slagplatserna från 1994 i Hubble ultravioletta bilder (UV), vilket tyder på fint damm som uppstod från en kometfragmentstrejk. UV-bilderna visade också en stark kontrast mellan slaggenererade skräp och Jupiters moln.
Hubble ultravioletta bilder av påverkan från 2009 visade ingen glorie och avslöjade också att webbplatsens kontrast bleknar snabbt. Båda ledtrådarna antyder en brist på lättviktspartiklar, vilket ger omständigheter för en påverkan av en fast asteroid snarare än en dammig komet.
Den långsträckta formen på den nyligen påverkade platsen för asteroider skiljer sig också från strejken 1994, vilket indikerar att 2009-objektet härstammade från en grundare vinkel än SL9-fragmenten. 2009-kroppen kom också från en annan riktning än SL9-bitarna.
Källa: Hubblesite.org
Teammedlem Agustin Sanchez-Lavega från universitetet i Baskien i Bilbao, Spanien, och kollegor utförde en analys av möjliga banor som det påverkande organet 2009 kunde ha tagit för att kollidera med Jupiter. Deras arbete indikerar att föremålet förmodligen kom från kroppens Hilda-familj, ett sekundärt asteroidbälte bestående av mer än 1 100 asteroider som kretsar runt Jupiter.
Strejken 2009 var lika med några tusen standardkärnbomber som exploderade, jämförbar med sprängningarna från de medelstora fragmenten av SL9. Det största av dessa fragment skapade explosioner som många gånger var kraftigare än världens hela kärnenergearsenal som sprängdes på en gång.
Den senaste tidens påverkan understryker det viktiga arbete som utförts av amatörastronomer. "Denna händelse illustrerar vackert hur amatörer och professionella astronomer kan arbeta tillsammans," sade Hammel.
Jupiters bombardemang avslöjar att solsystemet är en rambunctious plats, där oförutsägbara händelser kan inträffa oftare än först trodde. Jupiterpåverkan förväntades inträffa med några hundra till några tusen år. Även om det finns undersökningar för att katalogisera asteroider, kan många små kroppar fortfarande komma obemärkt och dyka upp när som helst för att förödra sig.
Studien av Hammels team dök upp i 1 juni-numret av The Astrophysical Journal Letters.
Science Paper av: Hammel et al. (PDF-dokument)
Källa: HubbleSite
