LEVER VI I EN SIMULERING?

Send

Det visar sig att jag har några saker gemensamt med Elon Musk, grundaren av SpaceX och Tesla. Vi har båda fått kanadensiska pass, vi är absolut fascinerade av rymdutforskning och tror att mänsklighetens framtid finns i stjärnorna.

Åh, och vi är typ av besatt av möjligheten att vi kan leva i en datorsimulering.

I den senaste kodkonferensen 2016 nämnde Elon Musk vederbörligen sin fascination för konceptet som forskaren Nick Bostrom först presenterade. Tydligen har Musk tagit upp argumentet så många gånger, han har förbjudits att diskutera det i badtunnor.

Jag har inte fått några förbud ännu, men jag är säker på att det kommer.

Argumentet går så här:

Avancerade civilisationer (som våra egna) kommer att utveckla snabbare och snabbare datorer, som kan producera bättre och bättre simuleringar. Du vet, hur Sims 2 var lite bättre än Sims 1? Sims 3 var typ av skit och kändes verkligen som en pengar, men Sims 4 var en enorm förbättring. Tja ... föreställ dig simmarna, version 20, eller 400 eller 4 miljoner.

Simuleringarna kommer inte bara att bli mer sofistikerade, utan det totala antalet simuleringar kommer att öka. När datorerna går snabbare kommer de att köra fler och fler simuleringar samtidigt. Du får en medioker simulering, och sedan en riktigt bra simulering, och sedan tusentals fantastiska simuleringar, och sedan ett nästan oändligt antal nästan perfekta simuleringar.

Nick Bostrom kallar dessa förfäder simuleringar.

Vilket innebär att för alla varelser som lever i alla verkligheter kommer den stora majoriteten av dem att leva i en simulering.

Enligt detta argument, och enligt Elon Musk, är chansen att du eller jag lever i den verkliga verkligheten oändligt liten.

Är det sant, lever vi i en simulering? Och om vi är det, finns det något sätt att berätta?

Nick Bostroms förfäder simuleringsargument är faktiskt lite mer komplex. Endera kommer människor att utrotas innan de når den postmänskliga scenen. Med andra ord kommer vi att utplåna oss innan vi designar datorer snabbt nog för att köra förfäder-simuleringar.

Jag hoppas verkligen att den här inte är sant. Jag ser fram emot mänsklighetens långlivade framtid.

Eller, posthuman civilisationer kommer inte att bry sig om att köra förfäder simuleringar. De konstgjorda superintelligent-maskinerna kommer att ha mer intressanta saker att göra, och kommer inte att överväga att spara några datorscykler för att simulera hur det kan ha varit att titta på YouTube-videor redan 2016.

Återigen låter det inte troligt för mig. Jag är säker på att dessa datorer kommer att vara lite nyfikna på hur det var att se Jacksepticeye och Markiplier i sin härlighet, före de fruktansvärda Five Nights vid Freddy Theme Park-katastrofen 2023.

Det var mörka dagar. Animatronics ... blått hår ... skräcken.

Just nu kommer du att falla i ett av två läger. Antingen har du tänkt igenom argumentet och du tycker att det är lufttätt, som jag och Elon Musk, eller så är du skeptisk.

Det är bra, låt oss bli skeptiska.

För det första kan du säga att datorer aldrig kan simulera den verkliga verkligheten. Från vårt nuvarande perspektiv är det sant. Våra nuvarande simuleringar suger. Men titta på simuleringarna från tio år sedan, och du måste komma överens om att dagens simuleringar suger mindre än de gjorde tidigare. Och i framtiden kommer de att suga ännu mindre; kanske till och med vara rent acceptabelt.

Vetenskapliga simuleringar blir mycket bättre. Kosmologer har utvecklat simuleringar som exakt modellerar det tidiga universum, från cirka 300 000 år efter Big Bang och sedan spårar framåt i 13,8 miljarder år fram till nu.

De har kunnat modellera interaktionen mellan mörk materia, mörk energi, bildandet av de första stjärnorna och växelverkan mellan galaxer i största skala. De har kunnat finjustera simuleringen och få ungefär samma universum som vi ser idag.

De tillhandahåller allt utgångsmaterial och simulerar sedan gravitationen och hydrodynamiken, de kemiska egenskaperna hos allt det gas, strålning och magnetfält.

Om du är intresserad av den här typen bör du kolla in Millennium Simulation eller Illustris Project.

Dessa simuleringar återskapar bara universum på de största skalorna, men jag är säker på att du kan föreställa dig en tid då de blir bättre och bättre, kan simulera planetbildning och kanske till och med livets början och utveckling.

Om en avancerad civilisation körde hundratals, tusentals eller till och med miljarder av dessa simuleringar, vilket gör dem mer och mer avancerade, vem vet vad de kan komma på?

Kan vi veta om vi faktiskt lever i en simulering? Svaret är kanske. Och du kanske blir förvånad över att veta att forskare har gjort några tester för att försöka få svar.

Det första att tänka på är att en simulering aldrig kan matcha bearbetningskraften i verkligheten som den försöker simulera. Om du till exempel gjorde din dator att simulera en annan dator skulle den inte vara lika snabb som datorn är nativt.

En simulering skulle behöva ta genvägar, använda komprimering och andra trick för att det verkar som om det är verklighet. Sortera hur en tv-serie använder en fasad på en byggnad eller ett mysigt vardagsrum. Det finns inget bakom dörren än ett ljudscen.

I teorin kan det vara möjligt att upptäcka dessa trick från simuleringen. Ett team av forskare från University of Washington har föreslagit att det kan finnas ett underliggande nät för universum, synligt i våra observationer. De har föreslagit att de observerade energibegränsningarna i kosmiska strålar med extremt hög energi kan avslöja simuleringens upplösning.

Naturligtvis, om simulatorerna är tillräckligt superintelligenta, skulle de ha tänkt på det och fixat simuleringen för att redogöra för den. Eller gick tillbaka till en tidigare sparfil, när simuleringarna räknat ut verkligheten.

De borde ha insisterat på Ironman Mode.

Verkligheten är att det inte finns något sätt vi någonsin kan veta om vi faktiskt lever i en simulering, eller om vi är den verkliga verkligheten. Vi behöver bara leva våra liv som om vi är verkliga, tills bättre bevis kommer med, eller våra simuleringar blir så bra att deras invånare börjar ifrågasätta sin egen existens.

Så länge du inte är i en badtunna med Elon Musk, känn dig fri att diskutera om vi lever i en simulering eller inte. Vilka starka skäl måste du tro att vi är? Varför tror du att vi inte är det? Jag skulle gärna höra dina insikter.