Forskare från Cassini-uppdraget tycker att Saturnus ringar är mycket dynamiska; ständigt förändras och utvecklas. Denna ring kan förändras snabbt, ibland på timmar, och astronomer tror att det förmodligen är den enda platsen i solsystemet där stora kollisioner inträffar dagligen. Nya bilder från rymdskeppet Cassini har avslöjat en oöverträffad detalj av denna ring, inklusive bevis på att flera små, osynliga månar kolliderar med andra ringpartiklar och orsakar störningar som kallas jetflygare, streamers och fans.
Saturns F-ring är väldigt tunn, bara några hundra kilometer bred och hålls samman av två herde-månar, Prometheus och Pandora, som går i bana inom och utanför ringen. Under en tid har forskare misstänkt förekomsten av små månskallar som kretsar kring Saturnus i samband med den klumpiga F-ringen. När de små satelliterna rör sig nära F-ringkärnan lämnar de en gravitationssignatur. I vissa fall kan de dra ut material i form av en "streamer". En annan störning som kallas ”jetflyg” är resultatet av kollisioner mellan små närliggande månfåglar och kärnan i F-ringen.
Forskare spekulerar i att det kan finnas flera små månar med olika storlekar som skapar dessa strukturer.
Ledaren för denna analys, Carl Murray från Queen Mary, University of London, sade: "Tidigare forskning har noterat funktionerna i F-ringen och drog slutsatsen att antingen en annan radiemåne på cirka 100 km måste vara närvarande och sprida partiklarna i ringen, eller en mycket mindre månljus kolliderade med dess beståndsdelar. Vi kan nu säga att månskenet är den mest troliga förklaringen och till och med bekräftar identiteten på en synder. ”
Ett ~ 5 km objekt som upptäcktes av Cassini 2004 (kallad S / 2004 S 6) är den bästa kandidaten för att förklara några av de största jetflygningarna som har sett på bilderna.
Cassini-bilderna visar också nya funktioner som kallas "fans" som är resultatet av gravitationseffekten av små (~ 1 km) satelliter som kretsar nära F-ringkärnan.
Att förstå dessa processer hjälper forskare att förstå de tidiga stadierna av planetbildning.
Professor Keith Mason, VD för Science and Technology Facility Council som finansierar Storbritanniens engagemang i Cassini-Huygens sa: "Detta otroligt framgångsrika uppdrag har lärt oss en hel del om solsystemet och processerna i det. Att förstå hur små föremål rör sig i dammringarna runt Saturnus ger en inblick i de processer som driver planetbildning, där proto-planeten samlar material i sin bana genom ett dammplan och snider ut liknande spår och spår. ”
Original nyhetskälla: Physorg
