Beta Ceti är en ljus, gigantisk stjärna med en het korona som strålar cirka 2 000 gånger mer röntgenström än solen. Forskare misstänker att denna röntgenaktivitet på något sätt är relaterad till dess avancerade utvecklingsstadium som kallas kärnheliumförbränning. Under detta steg är stjärnans kärna mycket varm (mer än hundra miljoner grader Celsius) och omvandlar helium till kol via kärnfusionsreaktioner.
Med hjälp av teorin om hur stjärnor utvecklas kan vi rekonstruera historien om Beta Ceti, en stjärna med en massa på cirka 3 solar. Under de första miljarder åren av sin existens drivs Beta Ceti av kärnfusionsreaktioner som omvandlade väte till helium i kärnan.
Efter det att väte i kärnan var uttömt, kontraherades stjärnan i dess centrala region tills vätgas runt heliumkärnan blev varm och tillräckligt tät för att vätgasfusionsreaktioner skulle antändas där. Denna kraftfulla nya energikälla fick stjärnens yttre regioner att expanderas kraftigt och svalna. Vid denna tidpunkt blev Beta Ceti en röd jätte. Under den röda jättefasen skulle Beta Ceti ha varit en mycket svag röntgenkälla.
Efter cirka 10 miljoner år kontraherade stjärnan och upphettades till mer än 100 miljoner grader, vilket möjliggjorde heliumfusionsreaktioner där. I detta kärnheliumförbränningssteg, som kommer att pågå 100 miljoner år eller mer, har stjärnans totala diameter krympt till ungefär 20 gånger solen och yttemperaturen har ökat, så den är inte längre en röd jättestjärna.
Originalkälla: Chandra News Release
