Kombinerade Hubble (optiska) och VLA (radio) bilder visar enorma radiostrålar som skjuter ut från galaxen Hercules A
Prata om att hälla ut ditt hjärta! Astronomer som använder Hubbles Wide Field Camera 3 och det nyligen uppgraderade Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) radioteleskopet i New Mexico har identifierat gigantiska strålar av plasma, subatomära partiklar och magnetfält som sprängde ut från Hercules A-centrum, en massiv galaxi 2 miljarder ljusår bort.
Bilden ovan är en kombination av optiska bilder från Hubble och radiodata samlade av VLA med flera skålar. Om våra ögon kunde se i det högenergiska spektrumet för radio, är det detta som Hercules A - den annars vanligt förekommande elliptiska galaxen i mitten skulle verkligen ser ut som.
(Naturligtvis, om vi kunde se i radio, skulle hela vår himmel vara en mycket optiskt upptagen plats!)
Också känd som 3C 348, är Hercules A oerhört massiv - nästan 1 000 gånger massan i vår Vintergalax med en liknande skalad version av ett supermassivt svart hål i mitten. På grund av sin kraftfulla tyngdkraft och det intensiva magnetfältet skjuter Hercules A: s monstersvart hål överhettat material långt ut i rymden från dess rotationspoler. Även om de är osynliga i optiskt ljus är dessa strålar ljusa i radiovåglängder och avslöjas således genom VLA-observationer.
När de reser nära ljusets hastighet sträcker strålarna sig i nästan 1,5 miljoner ljusår från galaxens båda sidor. Ringformade strukturer inom dem antyder att enstaka kraftiga materialutbrott har inträffat tidigare.
Dessa slutsatser, som tillkännagavs den 29 november, illustrerar den kombinerade bildkraften hos två av astronomiens mest värdefulla och nyskapande verktyg: Hubble och den nyligen uppdaterade VLA. Videon nedan visar hur det hela gjordes ... kolla in det.
Läs mer om NRAOs pressmeddelande här.
Bildpoäng: NASA, ESA, S. Baum och C. O’Dea (RIT), R. Perley och W. Cotton (NRAO / AUI / NSF) och Hubble Heritage Team (STScI / AURA). Källa: NRAO.
