Bildtexter: En uppgraderad Delta 4 Heavy raket och superhemlig spion satellit brusar från pad 37 den 29 juni 2012 från Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer
En superhemlig spionsatellit för National Reconnaissance Office (NRO) steg spektakulärt till rymden idag (29 juni) ombord på en Delta 4 Heavy Booster - USA: s mest kraftfulla raket efter att NASA: s värdefulla rymdbussar gick i pension.
Liftoff av mammut Delta 4 Heavy raket - sammansatt av en trio med flytande bränsle vanliga kärnförstärkare - kom äntligen kl 9:15 EDT ungefär 3 timmar för sent efter att en mängd tekniska problem stoppade nedräkningen tre gånger på mindre än 4 minuter från liftoff från Space Launch Complex 37 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Kraftiga regn och översvämningar från Tropical Storm Debby hade tvingat en 1-dagars lanseringsförsening från 28 juni.
Det 232 fot långa United Launch Alliance (ULA) Delta lyftte upp till en magnifik klarblå himmel ovanpå det buldrande åsket från tre uppgraderade boosters som fångades samman sida vid sida och det steg gradvis över till öst på väg till bana.
Båda sidofästade boosters jettisoned som planerat. Efter att motoren i andra steget antändes och nyttolastmassan separerades, gick flygningen in i en förplanerad kommunikation som försvann resten av flygningen till omloppsbana och hela underrättelsemissionen framöver för den snubbla, snubbla NROL-15-satelliten.
"Dagens framgångsrika lansering av NROL-15-uppdraget är den tredje av fyra lanseringar för NRO i år och den andra EELV-lanseringen för NRO på bara nio dagar," sade Jim Sponnick, ULA: s vice president, Mission Operations. "Vi gratulerar det kombinerade NRO-, U.S.-flygvapnet- och ULA-teamet tillsammans med våra uppdragspartners för deras fortsatta fokus på uppdragsframgångar när vi levererar de kritiska kapaciteterna för att stödja soldaterna, sjömännen, flygmännen och marinesoldaten."
Just förra veckan den 20 juni höjde en ULA Atlas 5-booster den hemliga NROL-38-satelliten för NRO.
Detta var bara den sjätte lanseringen av Delta 4 Heavy booster och den första flygningen med de uppgraderade RS-68A Liquid Hydrogen / Liquid Oxygen-motorerna i första steget. Varje förbättrad motor levererar cirka 797 000 pund kraft och 758 000 pund i den tidigare versionen - en ökning med 39 000 pund. En enda RL 10-motor drev det andra steget.
"Det uppgraderade tunga fordonet Delta IV utvecklades med en extremt grundlig och omfattande systemteknisk process av ULA och Pratt-Whitney Rocketdyne-team, tillsammans med ett stort engagemang av våra amerikanska myndighetskunder," säger Sponnick. "Grattis till hela teamet med dagens framgångsrika invigningsflyg av det uppgraderade Delta IV Heavy lanseringsfordonet och RS-68A-motorn."
