Det finns en Twitter-bot som slumpmässigt tweetsar ut "NOOOOOOOO Cassini kan inte ta slut!" (med olika mängder av "O's"). @CassiniNooo representerar det kollektiva sucket av sorg och förvirring som känns av de av oss som inte kan tro att det historiska och omfattande Cassini-uppdraget kommer att vara över på bara några månader.
Och nästa vecka är början på slutet för Cassini.
Den 30 november kommer Cassini att inleda en fas av uppdraget som vetenskapsteamet kallar "Cassinis ring-betande orbits", eftersom rymdskeppet kommer att börja skumma förbi ytterringarna på ringarna och kommer inom - ibland - 7 800 mil (7 800 kilometer) ) av ringarna.
"Den vetenskapliga avkastningen kommer att bli otrolig," berättade Linda Spilker, Cassini-projektforskare, tidigare i år. "Vi studerar saker som vi bara inte kunde göra någon annan plats."
Mellan 30 november 2016 och 22 april 2017 kommer Cassini att cirkela högt över och under polerna i Saturnus och dyka var sjunde dag totalt 20 gånger genom det outforskade området vid ytterringarna på huvudringarna.
Under de nära passeringarna kommer Cassinis instrument att försöka direkt prova de iskalla ringpartiklarna och molekylerna av svaga gaser som finns nära ringarna. Cassini kommer också att fånga några av de bästa högupplösta bilderna av ringarna, och samla de bästa utsikterna någonsin av de små månarna Atlas, Pan, Daphnis och Pandora, som går i närheten av ringarnas ytterkanter.
Under de första två ringbetande banorna kommer rymdskeppet att passera direkt genom en extremt svag ring framställd av små meteorer som slår de två små månarna Janus och Epimetheus. Senare ringövergångar i mars och april skickar rymdskeppet genom de dammiga yttre delarna av F-ringen.
"Även om vi flyger närmare F-ringen än vi någonsin har gjort ... är det väldigt lite oro över dammfara i det intervallet," sa Earl Maize, Cassini-projektledare på JPL.
Naturligtvis är det ultimata "slutspelet" att Cassini kommer att kasta ut i Saturnus med sin "Grand Finale", som slutar uppdraget den 15 september 2017. Eftersom Cassini tar slut på bränsle, är det nödvändigt att förstöra rymdskeppet för att säkerställa "planetskydd, ”Att se till att eventuella mikrober från jorden som fortfarande kan fästas vid rymdskeppet inte förorenar någon av Saturnus potentiellt bebodliga månar.
För att förbereda sig för Grand Finale har Cassini-ingenjörerna långsamt justerat rymdfarkostens bana sedan januari i år, gjort manövrer och brännskador på motorn för att föra Cassini in i rätt bana så att den slutligen kan dyka upprepade gånger genom det smala klyftan mellan Saturnus och dess ringar, innan du gör sitt uppdragsslutande steg. Under några av de sista banorna kommer Cassini att passera så långt som 1 022 mil (1 628 kilometer) ovanför Saturns molntoppar.
En fråga för Cassinis teknikgrupp är hur mycket bränsle som faktiskt finns kvar i tanken för Cassinis huvudmotorer, som gör huvuddelen av arbetet för bananjusteringar. Varje gång de har använt huvudmotorerna det senaste året har teamet hållit andan och hoppats att det finns tillräckligt med bränsle.
En sista bränning av huvudmotorn återstår den 4 december. Denna manöver är viktig för att finjustera banan och ställa in rätt kurs för att möjliggöra resten av uppdraget, säger Maize.
"Detta kommer att vara den 183: e och sista planerade bränningen av vår huvudmotor," sade han. ”Även om vi fortfarande kunde välja att använda motorn igen, är planen att slutföra de återstående manövren med hjälp av thrusterar,” sade Maize.
När jag besökte Maize och Spilker tidigare i år, sa Spilker våldsamt att de hade börjat uppleva några av de "varaktiga" uppdragen - den slutliga flybyen av Enceladus och andra månar. Och det är en stor "sista" som kommer upp: den 29 november 2016 kommer Cassini att komma inom 6 800 mil (11 000 km) från Titan, den sista flybyen av denna hemskt jordliknande men ändå helt främmande måne.
Denna sista flyby, med namnet Flyby T-125, har två huvudmål: Kartläggning av Titans yta och möjliggör förändringen i Cassinis bana för att börja slutet av uppdraget. Men det kan också vara den mest vågade och spännande delen av Cassinis nästan 20-åriga uppdrag.
Men ändå… .. NOOOOOO!
