Seyfert-galaxer tycks vara normala spiralgalaxier, men de har fluktuerande ljusa centra. Medan bilder med synligt ljus inte gav mycket bevis för att dessa galaxer hade någon interaktion med sina grannar, avslöjade radioteleskopbilder från Very Large Array att Seyfert-galaxer snacks på angränsande galaxer, med "måltiden" som matar den supermassiva svarta hål i deras centra. Astronomer hade misstänkt att detta var fallet, men fram till nu hade de inga bevis för att stödja idén.
En ledande teori sa att svängningarna i Seyfert-galaxernas centra orsakades av nära möten med angränsande galaxer. Gravitationsmötena rörde upp gas från de angränsande galaxerna och förde den inom räckhåll för det svarta hålet. Men när astronomer tittade på Seyferts med teleskop med synligt ljus, visade bara en liten fraktion några bevis på ett sådant möte. Nu visar nya bilder av vätgas i Seyferts gjorda med hjälp av National Science Foundation: s Very Large Array (VLA) radioteleskop de flesta av dem störs i själva verket av pågående möten med grann galaxer.
"VLA lyfte upp slöjan om vad som verkligen händer med dessa galaxer," sa Cheng-Yu Kuo, en doktorand vid University of Virginia. ”Att titta på gasen i dessa galaxer visade tydligt att de snacks på sina grannar. Detta är en dramatisk kontrast med deras utseende i synlig stjärnbelysning, ”tillade han.
Effekten av de galaktiska mötena är att skicka gas och damm mot det svarta hålet och producera energi när materialet slutligen konsumeras. Svarta hål, koncentrationer av materia så täta att inte ens ljus kan undkomma deras gravitationella drag, ligger vid kärnorna i många galaxer. Beroende på hur snabbt det svarta hålet äter, kan galaxen visa ett brett spektrum av energisk aktivitet. Seyfert-galaxer har den mildaste versionen av denna aktivitet, medan kvasarer och blazarer är hundratals gånger kraftigare.
Astronomerna valde ett antal relativt närliggande Seyfert-galaxer som tidigare hade observerats med synligt ljus teleskop. De studerade sedan noggrant Seyferts med VLA och letade specifikt efter radiovågor som släppts ut av väteatomer. VLA-bilderna visade att de allra flesta Seyferts stördes av möten med grann galaxer.
Som jämförelse visade liknande VLA-bilder av inaktiva galaxer att väldigt få stördes. "Denna jämförelse visar tydligt en koppling mellan nära galaktiska möten och den svarthålsdrivna aktiviteten i kärnorna," sade Ya-Wen Tang, som började detta arbete vid Institute of Astronomy & Astrophysics, Academia Sinica (ASIAA), i Taiwan och nu är en doktorand vid National Taiwan University.
”Det här är det bästa beviset ännu för bränslen av Seyfert-galaxer. Andra mekanismer har föreslagits, men de har visat liten, om någon skillnad mellan Seyferts och inaktiva galaxer, ”tillade Tang.
Original nyhetskälla: National Radio Astronomy Observatory
