KENNEDY RUMSCENTRUM - Lastbehållaren för NASA: s sista rymdfärjesuppdrag levererades till sjösidans startplatta vid Kennedy Space Center (KSC) i Florida och lyftte upp massorna med massor av lanseringsdynor tidigt på fredagen (17 juni).
NASA riktar sig till en sprängning av STS-135-uppdraget den 8 juli med rymdfärjan Atlantis och den sista lasten som en buss någonsin kommer att rymma till rymden. Den 60 fot långa lastkapseln är storleken på en skyttelastbåt.
STS-135-uppdraget är den allra sista flygningen i den tre decennier långa rymdfärjan-era och planeras för lyftning kl 11:26 EDT från lanseringsplatta 39A. Flygningen är planerad att pågå i 12 dagar och kommer att vara NASA: s 36: e och sista skytteluppdrag som kommer till den internationella rymdstationen (ISS).
Atlantis kommer att leverera den italienska byggda ”Raffaello” logistikmodulen till den omkretsande utposten.
Raffaello är fullastad med cirka 5 ton kritiska rymddelar, besättningsförsörjningar och experiment för att upprätthålla rymdstationsoperationer när skyttlarna har gått i pension vid slutet av STS-135-uppdraget, enligt Joe Delai, NASA: s nyttolastbehandlingschef för STS- 135 uppdrag.
NASA-tekniker vid lanseringsplattan har stängt den kokongliknande roterande servicestrukturen (RSS) tillbaka runt kretsbanan för att få tillgång till fordons nyttolast. Atlantis 'nyttolastdörrar öppnas lördag kväll och lasten kommer att installeras i skyttelens lastfack på måndag (20 juni).
Den sekundära nyttolasten kallas Robotic Refueling Mission (RRM) - ett slags "bensinstation i rymden", säger Delai, som talade till mig på Pad 39A.
Padarbetare var också upptagna på lördagen (18 juni) med arbete för att påbörja insamlingen av högupplösta röntgenavläsningar av Atlantis Extern Tank vid vissa stödribbor på skytteln mot sidan, enligt Allard Beutel, en NASA KSC-shuttle talesman.
"Teknikerna kommer att skanna toppar och botten av 50 stödbalkar, kallade strängar, för att bekräfta att det inte finns några problem efter tankningstestet som utförts av NASA denna vecka på startplattan", sade Beutel.
Förstärkningssträngarna installerades efter att små sprickor upptäcktes under drivmedelsbelastningen av 535 000 gallon superkallt flytande syre och väte i bränsletanken under det första lanseringsförsöket av STS-133-uppdraget i november 2010. ”Inga problem förväntas och detta arbete görs bara som en försiktighetsåtgärd. ”
Under tankningstestet upptäcktes ett potentiellt bränsleläckage i en vätgasbränsleventil i Space Shuttle Main Engine No. 3, rätt motor.
"Tekniker kommer att spendera nästa vecka på att byta ut motorventilen med en ny och genomföra tester för att verifiera att lösningen löste problemet," sa Buetel till mig. "NASA räknar med att arbetet kan slutföras utan lansering den 8 juli."
Motorns läcka skulle ha varit ett utställningsstopp och skrubbet igångsättningen om detta hade varit den verkliga nedräkningen den 8 juli, sade Beutel - till den stora besvikelsen av de 500 000 till 750 000 människor som förväntas packa Florida Space Coast.
Väteventilersättningen och röntgenundersökningarna avslutas parallellt vid dynan.
STS-135-besättningen på fyra veteranbuss-astronauter leds av Shuttle Commander Christopher Ferguson. Ombord är också Pilot Doug Hurley och Mission Specialists Sandy Magnus och Rex Walheim.
Besättningen kommer att flyga till Kennedy Space Center från Houston ombord på deras T-38-jetflygplan på måndag för flera dagar av utbildning före pre-lansering.
Jag kommer att täcka STS-135-lanseringen för Space Magazine på plats på KSC Press-platsen, platsen för den världsberömda nedräkningsklockan.
Läs mina tidigare funktioner om Final Shuttle-uppdraget, STS-135, här:
Last Ever Shuttle reser ut till lanseringsplattan; Fotogalleri
Atlantis går vertikalt för sista gången
Atlantis rullar till bilmonteringsbyggnad med den slutliga rymdfärjebesättningen för 8 juli Blastoff
