Vilket fantastiskt foto! Den italienska amatörastronomen Rolando Ligustri spikade den tidigare idag med ett fjärrteleskop i New Mexico och en 4-tums (106 mm) refraktor med bred fält. För närvarande den ljusaste kometen på himlen med en storlek på 6,5, C / 2014 E2 Jacques har långsamt klättrat ur morgonskymningen till en mörkare himmel under de senaste två veckorna. I morse passerade den Flaming Star Nebula i konstellationen Auriga. Tillsammans konspirerade nebula och pigtailerade besökare för att ställa en fråga om himlen i en sällsynt uppvisning av himmelsk skiljetecken. IC 405 är en kombination av reflektionsnebulor. En del av dess ljus härrör från stjärnljus som reflekterar korn av kosmiskt damm, men den djupa röda är resultatet av väte som är upphetsad till fluorescens av kraftfullt ultraviolett ljus från samma stjärnor. Djupt fältdjup i bilden är enormt: nebulan ligger 1 500 ljusår bort, kometen bara 112 miljoner mil eller 75 miljoner gånger närmare. Tillfället lyser kometen också på liknande sätt. Den korta dammsvansen till vänster om komaen är solljus som reflekterar av minsta dammkorn kokt från kärnan. Den långa raka svansen består främst av kolmonoxidgas som fluorescerar i ultraviolett ljus från solen.
När Jacques svänger mot sin närmaste tillvägagångssätt till jorden i slutet av augusti, tar den gradvis fart upp ur vårt perspektiv och pressar högre in på morgonhimlen. För en vecka sedan hade skymningen överhanden. Nu är kometen 20 grader hög (två "nävar") ovanför den nordöstra horisonten klockan 16.00. I morse hade jag inga svårigheter att se den som en liten "fuzzy star" i 10 × 50 kikare. I mitt dammiga men tillförlitliga 10-tums (25 cm) teleskop vid 76x var Comet Jacques en död ringer för en av de fuzzy dingle-bollarna som hängde från en sombrero. Jag fick en antydning av den mycket korta dammsvansen men kunde inte få fram gassvansen som visas så tydligt på fotot. Det måste vänta mörkare himmel.
Du kanske vill pröva Jacques. Börja med ett par 40mm eller större kikare eller litet teleskop och använd kartan ovan för att hjälpa dig hitta det. Åh, och glöm inte att hålla ett utropstecken praktiskt när du får den första titten.
