Världens äldsta överlevande fotografi är, väl, svårt att se. Den gråaktiga plattan som innehåller härdad bitumen ser ut som en oskärpa.
År 1826 tog en uppfinnare vid namn Joseph Nicéphore Niépce fotot, som visar utsikten utanför "Le Gras", Niépces gods i Saint-Loup-de-Varennes, Frankrike.
Niépce hade redan lärt sig att om du lägger asfalt upplöst i lavendelolja på en tennplatta, lägger ett föremål (som ett blad från ett träd) på plattan och utsätter plattan för solljus, så skulle asfalten hårdna mest på områdena i plattan som inte täcktes av objektet (och utsattes för mest solljus). Om du sedan tvättar plattan, kommer den ohärdade asfalt under objektet att sköljas av och visar ett intryck av föremålet som täckte den, förklarade Mark Osterman, en fotografisk processhistoriker vid George Eastman Museum, i en artikel publicerad i "The Concise Focal Encyclopedia of Photography "(Elsevier, 2007).
För att ta världens första fotografi, använde Niépce bitumen av Judea (ett ämne som använts sedan de gamla egyptiernas tid) blandat med vatten och placerade det på en tennplatta, som han sedan upphettade (redan härdade ämnet på plattan i viss utsträckning) ). Sedan satte han plattan i en kamera och pekade ut den på ett andra fönster. Han lämnade kameran ensam under en lång tid, kanske så länge som två dagar. Under den tiden härdade bitumen på delar av plattan som fick mest solljus lite mer än områden på plattan som fick mindre solljus, till exempel delar av plattan som vänd mot en byggnad eller mörk del av horisonten. Niépce tvättade sedan bort de ohärdade delarna av plattan för att producera en bild som knappt kan ses. Det ligger nu i Harry Ransom Center i Austin, Texas.
Det tog troligen två dagars exponering för att spela in konturen av horisonten och de mest primitiva arkitektoniska elementen i flera byggnader utanför och under fönstret, ”skrev Osterman.
Medan denna "heliografiska" teknik (som Niépce kallade den) producerade världens äldsta kända foto, var bildkvaliteten dålig och det tog lång tid att producera noterade Osterman. Det var inte förrän Niépce samarbetade med en annan uppfinnare, kallad Louis Daguerre, att daguerreotypen, ett fotografi som hade en mycket bättre bildkvalitet och som inte tog så lång tid att producera, uppfanns. Niépce dog 1833, innan tekniken utvecklades fullt ut, men Daguerre pressade på med hjälp av Niépces son, Isidore Niépce, och så småningom fann att en silverjodidplatta utsatt för kvicksilverånga kunde producera ett foto inom några minuter.
"Daguerre upptäckte att silverjodidplattan endast krävde en bråkdel av exponeringstiden och att en osynlig eller latent bild avslöjades genom att utsätta plattan för kvicksilverångor," konstaterade Osterman i sin artikel. Plattan kunde sedan placeras i en blandning av natriumklorid som stabiliserade bilden, skrev Osterman.
År 1838 tog Daguerre foton av föremål och byggnader, och 1839 beviljade den franska regeringen Daguerre och Isidore Niépce livstidspensioneringar i utbyte mot att dela sin fotograferingsteknik. Användningen av daguerreotypfotografering spridde sig snabbt runt om i världen och uppmuntrade andra uppfinnare att hitta nya och bättre sätt att ta fotografier och i tid utveckla rörliga bilder (filmer).
Exempelvis resulterade förändringar i kemikalierna på plattorna i kortare exponeringstider, vilket gjorde det lättare att ta bilder av människor medan du fångar fler detaljer om personen eller objektet som fotograferades. Dessutom utvecklades tekniker som använde papper snarare än silverplåtar, vilket minskade kostnaden för att ta fotografier. Förbättringar i kamerorna som plattorna (och senare papper) placerades resulterade i att fotografer blev mer rörliga och kunde ta en mängd olika bilder, inklusive närbilder och bilder tagna långt ifrån.
