Bildtext: Asteroid eller raketbooster? 2010 AL30 som avbildades på distans från Australien på Jan. Kredit: Ernesto Guido & Giovanni Sostero, Remanzacco Observatory.
Ett ovanligt föremål kommer att göra en nära flyby av jorden på onsdag, och kommer inom bara 128 000 km (cirka 80 000 miles), eller på ett avstånd ungefär tre gånger mindre än månens bana. Objektet, som heter 2010 AL30, är ungefär 10-15 meter långt, och asteroideövervakarna säger att det inte finns någon chans att det kommer att träffa planeten. Men är det en asteroid eller kanske en bit rymdskräp, som en tillbringad raketförstärkare?
UPPDATERING: Solsystemets dynamikwebbplats säger nu att objektet är en asteroid av Apollo-typ, som är asteroider i närheten av jorden som har banor som korsar jordens bana och passerar ungefär 1 AU eller mindre från jorden.
Enligt de italienska astronomerna Ernesto Guido och Giovanni Sostero från Remanzacco-observatoriet, som tog bilden (ovan) av 2010 AL30, har den en omloppsperiod på nästan exakt ett år och kan vara ett konstgjord objekt.
Emellertid sade Alan Harris, seniorforskare vid rymdvetenskapsinstitutet att objektet har en helt vanlig jordkorsningsbana.
"Det är osannolikt att det inte är konstgjort, dess bana liknar inte någon användbar rymdfarkostbana och dess möthastighet med jorden är inte ovanligt låg," sade han.
Objektet närmar sig närmast klockan 12:48 GMT på onsdag, och amatörastronomer uppmuntras att observera 2010 AL30 som en 14: e storstjärna i stjärnbilderna i Orion, Oxen och Fiskarna. Kolla här för att få efemis av objektet från webbplatsen för Solar System Dynamics.
Flera observatorier, inklusive Goldstone Radar kommer att följa NEO 2010 AL30 under dess jordflygning. Efter den 13 januari nära flyby kommer det att gå för nära solen för att observeras.
Källor: Remanzacco Observatory, Spaceweather.com
