Top Image Credit: LabPadre w / Maria Pointer
SpaceX kan bara inte ta en paus! I går kväll, under samma kryogent bevisstest som dödade de två tidigare prototyperna, upplevde SpaceXs SN3-prototyp ett strukturellt fel. Videofilmer på plats som tillhandahålls av den berömda NASASpaceFlight-medlemmen BocaChicaGal visar SN3 som upplever det som verkar vara en läcka, följt av att flygkroppen kollapsade.
Det kryogentäta testet består av fordonets bränsletankar som fylls till kapacitet med kväve (och ibland syre) som kyls till kryogena temperaturer. Detta test utförs efter ett omgivningstryckstest, där fordonet fylls med gas vid rumstemperatur för att se om det kan hantera de typer av tryckförhållanden det kommer att uppleva under flygningen.
Testet började sent på torsdagen (2 april) och fortsatte på morgonen tills SN3 fick ett brott under det som tycktes vara slutet på testet. Detta kommer drygt en månad efter att den andra prototypen (SN1) exploderade på Boca Chica-anläggningens startplatta på kvällen den 28 februari 2020, under ett liknande kryogentesttest.
Under det testet blåste de flytande syretankarna ut skottet, som skickade fordonets flygkropp att kollapsa inåt och hoppa flera meter upp i luften. Den förstörda prototypen föll sedan på landningsplattan på sin sida, följt kort därefter av metantankarna som exploderade ut ur det översta skottet och flygde 150 till 300 meter (500 - 1000 ft) från dynan.
Det föregående misslyckandet (också upplevt under kryogentestetestet) hände den 20 november 2019. Vid denna tidpunkt gjorde Mk. 1 prototyp drabbades av ett misslyckande som fick dess översta skott att explodera (och näskonen att slängas bortom anläggningen) följt av en sekundär explosion från bottenskottet.
Vi kommer att se vad dataöversyn säger på morgonen, men det kan ha varit ett testkonfigurationsfel
- Elon Musk (@elonmusk) 3 april 2020
Som svar på båda händelserna svarade Musk med att säga att dessa typer av fel förväntas under belastningstester och skulle ge information som är avgörande för konstruktionen av framtida prototyper. Faktum är att utformningen av SN3 (Seriell inkorporerad lärdomar från dessa två tidigare fordon och utnyttjade förbättrade tillverkningstekniker, där varje ring bestod av ett enda svetsat stålstycke.
En annan anmärkningsvärd funktion på SN3 var den nya, internt monterade distribuerbara bendesignen, som var synlig på foton som delades av Musk via Twitter den 30 mars. Dessa ben inkluderades för att rymma de korta hoptestflygningar som SN3 skulle ha genomfört. Musk noterade vid den tiden att benen skulle vara längre med SN4 och efterföljande prototyper eftersom de skulle göra högre flygningar.
Som svar på det senaste bakslaget twitrade Musks, "Vi kommer att se vad dataöversyn säger på morgonen, men det kan ha varit ett testkonfigurationsfel." Detta publicerades på hans officiella Twitter-konto under de tidiga morgontimmarna i april. 3:e. Cirka tio timmar tidigare berättade han hur SN3 klarat sitt omgivningstemperaturtryckstest kvällen innan och att de fortsatte till det kryogena testet.
Fyra timmar därefter twitrade han, ”Vissa ventiler läckte vid kryotemp. Fixing & testar snart. ” Dessa test ägde rum bara en vecka efter att SN3 genomgick slutmontering och levererades till testanläggningen i Boca Chica, händelser som delades av Musk och LabPadre via Twitter. LabPadre var också till hands för att bevittna brottet som SN3 upplevde och fångade det på video (visas nedan).
Då var det tydligt att Musk avsåg att gå vidare med tester så snabbt som möjligt. Om saker och ting hade gått som planerat och SN3 klarat det kryogent bevisade testet, skulle Musk och hans team av ingenjörer på Boca Chica ha gått vidare med ett statiskt brandtest, följt av ett hopptest som skulle se prototypen flyga till en höjd av 150 m ( 500 ft), samma höjd uppnådd av Starship Hopper.
Dessa var ursprungligen planerade att äga rum mellan 1 april och 3 april (statisk brandtest) och 6 april till 8 april för flygtest. Dessa tidslinjer var dock beroende av det framgångsrika genomförandet av det kryogena beviset. Som han gjorde efter de tidigare misslyckandena har Musk uttalat att snarare än att försöka rädda den förstörda prototypen kommer hans företag att fortsätta med byggandet av nästa fordon (SN4).
Denna prototyp har redan börjat byggas vid Boca Chica och var synlig under trycktestet vid omgivningstemperaturen torsdagen den 2 april. Det är oklart just nu när det kommer att monteras och läggas igenom dess steg, men det verkar troligt vid detta tillfälle att de 150 m flygtester SpaceX hoppades göra med SN3 nu kommer att utföras av SN4.
Självklart bör vi påminna oss om att testgillar dessa händer av en anledning. Kort sagt, de säkerställer att misslyckande inte sker under en avgörande punkt - som ett besättningsuppdrag! Under tiden, framåt och uppåt för Rymdskepp och SpaceX!
