Sedan de upptäcktes första gången 2007 har Fast Radio Bursts (FRB) varit en källa till mysterium för astronomer. I radioastronomi hänvisar detta fenomen till övergående radiopulser som kommer från avlägsna källor som vanligtvis varar några millisekunder i genomsnitt. Trots upptäckten av dussintals händelser sedan 2007 är forskare fortfarande inte säkra på vad som orsakar dem - även om teorier spänner från exploderande stjärnor, svarta hål och magnetar till främmande civilisationer!
För att belysa dessa mystiska fenomen söker astronomer nya instrument för att hjälpa till att söka och studera FRB: er. Ett av dessa är det kanadensiska vätgasintensitetsövervakningsexperimentet (CHIME), ett revolutionerande nytt radioteleskop beläget vid Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO) i British Columbia. Den 25 juli, fortfarande under sitt första år, gjorde detta teleskop sin första upptäckt, en händelse känd som FRB 180725A.
Upptäckten av FRB 180725A tillkännagavs online på ett "Astronomer's Telegram" -post, som är avsett att varna det astronomiska samhället om eventuella nya fynd och uppmuntra uppföljningsobservationer. Detekteringen av FRB 180725A är mycket preliminär vid denna tidpunkt, och mer forskning behövs innan dess existens som en FRB kan bekräftas.
Som de sade i tillkännagivandet från Astronomers Telegram, detekterades radion den 25 juli, precis vid 17: 59: 43.115 UTC (09: 59.43.115 PST) och vid en radiofrekvens på 400 MHz:
”Den automatiska pipeline utlöste inspelningen till disken på ~ 20 sekunder av buffrade råintensitetsdata runt FRB: s tid. Händelsen hade en ungefärlig bredd av 2 ms och hittades vid dispersionsmått 716,6 pc / cm ^ 3 med ett signal-till-brusförhållande S / N ~ 20,6 i en stråle och 19,4 i en angränsande balk. Centrumen för dessa, ungefär 0,5 grader breda och cirkulära balkar, var vid RA, Dec = (06: 13: 54,7, +67: 04: 00.1; J2000) och RA, Dec = (06: 12: 53.1, +67: 03: 59.1; J2000). ”
Forskning i Fast Radio Bursts är fortfarande i sin spädbarn och är lite mer än ett decennium gammal. Den första som någonsin upptäcktes var den berömda Lorimer Burst, som fick sitt namn efter upptäckaren - Duncan Lorimer, från West Virginia University. Detta brast varade bara fem millisekunder och verkade komma från en plats nära det stora magellanska molnet, miljarder ljusår bort.
Hittills var den enda FRB som har visat sig upprepa den mystiska signalen FRB 121102, som upptäcktes av Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico 2012. Arten av denna FRB märktes först av ett team av studenter från McGill University (ledd av den dåvarande doktoranden Paul Scholz), som siktades genom Arecibo-uppgifterna och bestämde att den initiala bristen följdes av ytterligare 10 skurar i överensstämmelse med den ursprungliga signalen.
Förutom att det är den första gången denna kanadensiska anläggning upptäckte en möjlig FRB som kommer från rymden, är det första gången en FRB har upptäckts under 700 MHz-området. Men som CHIME-teamet indikerar i sitt tillkännagivande kan andra signaler med lika intensitet ha inträffat tidigare, som helt enkelt inte erkändes som FRB vid den tiden.
"Ytterligare FRB har hittats sedan FRB 180725A och vissa har flöde vid frekvenser så låga som 400 MHz," skrev de. "Dessa händelser har inträffat både på dagen och på natten och deras ankomsttider är inte korrelerade med kända aktiviteter på plats eller andra kända källor till markbunden RFI (radiofrekvensidentifiering)."
Som ett resultat kan denna senaste upptäckt (om den bekräftas) hjälpa astronomer att kasta ytterligare ljus på vad som orsakar FRB, för att inte tala om några begränsningar för vilka frekvenser de kan uppstå vid. Liksom studien av gravitationsvågor är studiefältet nytt men snabbt växande och möjliggjort genom tillägg av banbrytande instrument och anläggningar runt om i världen.
