CARBONDALE, Ill. - En stor händelse här i denna anspråkslösa universitetsstad kan normalt vara ett rivaliserande fotbollsmatch - en uppvärmd matchup på södra Illinois Salukis 'stadion på 15 000 platser - men på måndag förväntas Carbondale vara värd för en enorm 50 000 plats besökare som alla strömmar in i staden för att bevittna en av de mest förväntade himmelövervakningsevenemangen under de senaste decennierna: en total solförmörkelse.
På måndag kommer månen att glida mellan jorden och solen och blockera solens ljus och kasta en skugga över planeten. I år, för första gången sedan 1918, kommer förmörkelsen att mörkna himlen över hela USA, vilket erbjuder skywatchers i de flesta delar av landet chansen att se en delvis solförmörkelse. Men inom ett 70 mil bredt band (113 kilometer) som sträcker sig från Oregon till South Carolina, kommer människor längs denna så kallade "path of totality" att behandlas till en total solförmörkelse.
Och genom ren kosmisk tillfällighet har Carbondale befunnit sig i mitten av förmörkelse mani.
Midwestern stadens serendipitous placering längs hela vägen innebär att den kommer att uppleva en längre tid av mörkret än nästan någon annanstans i landet (2 minuter och 38 sekunder). Och det är också den enda staden som återigen kommer att hitta sig längs hela vägen för nästa solförmörkelse som kommer att svepa över USA, 2024, och får den smeknamnet "Solar Eclipse Crossroads of America."
"Det har aldrig funnits en tid då rampljuset har skenat så starkt på Carbondale, så vi ser detta som en fantastisk möjlighet för oss och att presentera oss för resten av landet och världen," sa Gary Williams, stadschef av Carbondale.
Staden tar sina värdtjänster på allvar: Stadens tjänstemän har planerat för solförmörkelse i nästan två år. Saluki Stadium på Södra Illinois University (SIU) campus kommer att vara ett av de viktigaste visningsområdena, med cirka 15 000 personer som förväntas packa in på tribunen på måndag. (Som jämförelse sade Williams spel på Saluki Stadium i genomsnitt 5 000 åskådare per evenemang under de senaste åren.)
"Vi är en stad med 25 000 till 26 000 människor, plus 15 000 studenter - det finns inget vi kan göra för att få så många besökare till Carbondale," sade borgmästare John "Mike" Henry. "Och vi vill visa upp Carbondale."
En konst och hantverk mässa, serietidning, vetenskap och teknik expo och "Crossroads Festival" kommer också att äga rum i helgen på SIU campus, som en del av förmörkelsen festligheter. Dessutom planeras specialevenemang och musikaliska föreställningar att inträffa i centrum och utanför stadshuset.
NASA kommer att sända live från Saluki Stadium på måndag med intervjuer med forskare, teleskopmatningar och en vetenskaplig ballonglansering.
"Det är definitivt den största saken Carbondale någonsin har gjort," sa Henry till Live Science.
Förutom att locka besökare från när och fjärran har solförmörkelsen inspirerat det lokala samhället, enligt Williams.
"Händelsen har väckt så mycket samtal bland alla och enligt min mening har hjälpt samhället och regionen att tänka större och utanför våra geografiska gränser," sa han till Live Science i ett e-postmeddelande. "Jag hoppas att vi kan upprätthålla detta moment eftersom det bara kommer att göra oss bättre och förbättra vår förmåga att locka människor till vår region."
Besök Live Science: s systerwebbplats Space.com för en live-solförmörkelse-webcast på måndag, med tillstånd av NASA, med början klockan 12. EDT (1600 GMT).
