En konstnärs illustration av Stardust närmar sig jorden. Bildkredit: NASA / JPL Klicka för förstoring
Tio dagar före dess historiska återkomst till jorden med de första proverna från en komet, utförde NASA: s Stardust-rymdskepp framgångsrikt sin 18: e flygvägsjustering. Denna näst sista planerade manöver sätter rymdskeppet på rätt väg till mötet med jorden den 15 januari (Universal Time), då det kommer att släppa sin återvändande kapsel.
Vid Universal Universal Time (10:00 am Pacific Time) på torsdag 5 januari avfyrade Stardust alla åtta av sina 4,4 Newton (1-pund) thrusterar under totalt 107 sekunder och ändrade kometprovtagarens hastighet med 2,4 meter per sekund (cirka 5,4 mil per timme). Manövern krävde 385 gram (0,85 pund) hydrazinmonopropellant för att fullborda. En sista banan korrigeringsmanöver är planerad före återlämnande av provets returkapsel.
"Det var en lärobokmanöver," sade Ed Hirst, Stardusts biträdande uppdragschef vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Efter att ha siktat igenom alla uppgifter efter bränningen förväntar jag mig att vi kommer att hitta rätt på pengarna."
Under de tidiga morgontimmarna den 15 januari 2006 återvänder Stardust-uppdraget till Jorden efter en 4,63 miljarder kilometer (2,88 miljarder mil) rundresa med en dyrbar last av kometära och interstellära dammpartiklar. Forskare tror att Stardusts last kommer att ge svar på grundläggande frågor om solsystemets ursprung.
Forskare tror att djupgående markanalys av monetära prover kommer att avslöja mycket inte bara om kometer utan om solsystemets tidigaste historia. Låst inuti de kometära partiklarna är unik kemisk och fysisk information som kan vara registret för bildandet av planeterna och materialen från vilka de gjordes.
Omfattande information om Stardust-uppdraget finns på Stardust-webbplatsen på www.nasa.gov/stardust.
JPL förvaltar Stardust-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, utvecklade och driver rymdskeppet. JPL är en avdelning vid California Institute of Technology. NASA: s Johnson Space Center bidrog till Stardust nyttolastutveckling, och Johnson Space Center kommer att sammanställa provet och stödanalys och provallokering.
Originalkälla: NASA News Release
