Bildtext: Sen. Kredit: Ken Kremer
NASA: s första rymdbundna Orion-kapselkapsling presenterades officiellt vid en välkomnande ceremoni i Kennedy Space Center på måndag (2 juli) för att inleda en process som byrån hoppas slutligen kommer att sätta amerikanerna tillbaka på en väg till spännande destinationer för utforskning bortom låg jord kretsar för första gången på 40 år sedan Apollo och gycklade en ny era i utforskning av djupa rymden av människor - med början med en första okontrollerad testflyg 2014.
Över 450 inbjudna gäster och värdighetspersonal deltog i Orion ankomstceremoni vid Kennedys Operations and Checkout Building (O & C) för att markera detta vattendrag som ögonblicket skulle innebära en mänsklig utforskning av kosmos.
"Detta startar ett nytt, spännande kapitel i den nationens stora rymdutforskningsberättelsen", säger Lori Garver, NASA: s biträdande administratör. "Idag lyfter vi upp våra humör till nya höjder."
Bildtexter: Poserar framför NASA: s första Orion-besättningsmodul för liftoff 2014 är; KSC-direktör Bob Cabana, Mark Geyer, NASA Orion-programledare, senator Bill Nelson (FL), Lori Garver, NASA: s vice administratör. Kredit: Ken Kremer
Denna Orion-kapsel beror på att lyfta ut på en kritisk obemannad testflyg 2014 ovanpå en kraftfull Delta 4 Heavy booster - som Delta-raketten just lanserades den 29 juni.
De nakna benen, olivgrönfärgad aluminiumlegeringstryckskal anlände till KSC förra veckan från NASA: s Michoud-monteringsanläggning där fartyget monterades och de slutliga svetsarna för att forma den till en kapsel var just färdigställda. Varje extern tank för rymdfärja byggdes vid Michoud i New Orleans.
Den amerikanska senatorn Bill Nelson från Florida har spetsat ansträngningen i kongressen för att ge NASA målet och finansieringen för att bygga Orion Multipurpose Crew Vehicle (MPCV) och medel för att starta den på toppen av den mest kraftfulla raketen som någonsin har byggts - en Saturn V-klass booster som dubbades SLS eller Space Launch System - till destinationer i djupa rymden som aldrig har utforskats tidigare.
"Är det inte så vackert?" sa Nelson när han stod framför det ofullständiga fartyget, rörde sig till publiken och riktade synen högt. ”Jag vet att det finns många människor här som inte kan vänta med att få sina händer och fingrar på den här hårdvaran.
"Och mina damer och herrar, vi åker till Mars!" proklamerade Nelson.
"Utan tvekan är det långsiktiga målet för vårt rymdprogram, det mänskliga rymdprogrammet just nu målet att åka till Mars under årtiondet av 2030-talet."
"Vi måste fortfarande förfina hur vi ska åka dit, vi måste utveckla en hel del tekniker, vi måste ta reda på hur och var vi ska stanna på vägen. Presidentens mål är en asteroid 2025. Men vi vet att Orion-kapseln är en kritisk del av systemet som kommer att ta oss dit. "
Bildtexter: Det grönfärgade aluminiumlegeringstryckkärlet anlände till KSC förra veckan och kommer att utrustas med all instrumentering som krävs för rymdflukt. Lanseringen planeras för 2014 ovanpå Delta 4 Heavy booster från pad 37 på Cape Canaveral. Besättningslucka och tunnel synlig i mitten. Kredit: Ken Kremer
Orion är det mest avancerade rymdskepp som någonsin designats.
Under ungefär de kommande 18 månaderna kommer ingenjörer och tekniker vid KSC att installera alla system och redskap - som flygflyg, instrument, flygdatorer och värmeskölden - som krävs för att förvandla detta tomma skal till ett fungerande rymdskepp.
Den oskruvade flygningen 2014, kallad Exploration Flight Test-1 eller EFT-1, kommer att laddas med en mängd olika instrument för att utvärdera hur rymdskeppet uppför sig under lansering, i rymden och sedan genom den återhämtande värmen.
Flygningen med 2 bana lyfter Orion-rymdskeppet och dess bifogade andra etapp till en orbital höjd av 3 600 mil, ungefär 15 gånger högre än den internationella rymdstationen. Även om uppdraget bara kommer att pågå några timmar kommer det att vara tillräckligt högt för att skicka fordonet som kastar sig tillbaka i atmosfären på över 20.000 MPH för att testa farkosten och dess värmesköld med djupa utrymmen för återinträde som närmar sig Apollo-månen landningsuppdrag.
Bildtexter: Sen Bill Nelson i Florida diskuterar den nya Orion-kapseln med NASA: s viceadministratör Lori Garver medan han omges av en horde reportrar vid avslöjandet av Kennedy Space Center den 2 juli 2012. Kredit: Ken Kremer
Orion anlände till Kennedy nästan samma dag som centret öppnade sin dörr för 50 år sedan.
"Eftersom KSC firar 50-årsjubileum den här månaden kan jag inte tänka mig ett mer lämpligt sätt att fira än genom att ha det allra första Orion Multi-Purpose Crew Vehicle här på KSC," sa KSC Center Director Robert Cabana, en tidigare skyttechef , vid O & C-ceremonin.
”Framtiden är här, nu, och fordonet vi ser här idag är inte ett Powerpoint-diagram. Det är ett riktigt rymdskepp som går mot en testflyg 2014. "
Under 2017 kommer en Orion-kapsel att lyfta på den första SLS-flygningen. Den första besättningen Orion kommer att starta runt 2021 och kretsa runt månen, sa Lori Garver till mig i en intervju på KSC.
Men hela schemat och konstruktionen av hårdvaran är helt beroende av finansiering från den federala regeringen.
Under dessa magra tider finns det ingen garanti för framtida finansiering och NASA: s budget har redan avsatts avsevärt - vilket tvingar många förseningar och direkt uppsägningar av uppdrag på många NASA-projekt; inklusive direkt avslutande av NASA nästa Mars-rover och fleråriga förseningar till det kommersiella besättningsprogrammet och tidigare planer på att starta en besättad Orion för att kretsa redan 2013.
Bildtexter: Veteran NASA Astronaut Rex Walheim diskuterar Orion med Space Magazine. Walheim flög på den sista rymdfärjan (STS-135). Kredit: Ken Kremer
Astronauten Rex Walheim, som flög på det sista rymdfärjan (STS-135) och har haft en nyckelroll i utvecklingen av Orion, sa att Orion-kapseln kan vara den huvudsakliga rymdfarkosten under de kommande 30 åren av mänsklig utforskning av solsystemet.
"Det är den första i en rad fordon som kan ta oss dit vi aldrig har gått förut," sade Walheim. "Det kommer att vara en byggnadsstrategi, vi måste ha en lander och en bostadsmodul, men vi kan komma dit."
Bildtexter: John Karas, Lockheed Martin Vice President för Human Space Flight poserar med Orion och diskuterar den kommande EFT-1 testflygningen 2014 med Space Magazine. Lockheed är huvudentreprenören för Orion. Kredit: Ken Kremer
"Personligen är jag stolt över att arbeta med nästa fordon som tar oss bortom låg jordbana, säger John Karas, Lockheed Martin Vice President för Human Space Flight. Lockheed Martin är huvudentreprenören för att bygga Orion.
"Orion kommer att transportera människor till destinationer som aldrig utforskats tidigare och ändra människans perspektiv"
”Folk här är redo att börja arbeta med EFT-1-uppdraget. Om cirka 18 månader kommer EFT-1 att flyga på nästa Delta 4 Heavy flight.
"Jag kan inte vänta med att gå djupare in i kosmos!" Utbrast Karas.
…..
13/14 juli: Gratis offentliga föreläsningar om NASA: s Mars och Planetary Exploration, Space Shuttle, SpaceX, Orion och mer av Ken Kremer vid Adirondack Public Observatory i Tupper Lake, NY.
