En tredjedel av fall av demens kan förebyggas om fler människor kan hjälpa till att bete sig på sätt som skulle förbättra deras hjärnhälsa, enligt en ny rapport.
Vissa strategier för folkhälsa som syftar till att hjälpa människor att vara friska - till exempel genom att stanna kvar i skolan tidigare 15 år, skydda sin hörsel i mitten av livet och hålla jämna steg med träning och hobbyer i ålderdom - kan bidra till att minska det globala antalet fall av demens, sa forskarna i sin rapport, publicerad idag (19 juli) i tidskriften The Lancet.
"Samhället måste engagera sig i sätt att minska demensrisk under hela livet och förbättra vården och behandlingen för de med sjukdomen," studerar medförfattare Dr. Lon Schneider, professor i psykiatri, neurologi och gerontologi vid University of South California, sa i ett uttalande. "Detta inkluderar tillhandahållande av säkra och effektiva sociala och hälso-och sjukvårdsåtgärder för att integrera personer med demens i deras samhällen. Förhoppningsvis kommer detta också att säkerställa att personer med demens, deras familjer och vårdgivare, möter ett samhälle som accepterar och stöder dem."
I studien tittade forskarna på tidigare forskning som har undersökt riskfaktorer för demens under hela människors liv. De tittade till exempel på studier som hade undersökt kopplingen mellan människors utbildning, hälsa, fysiska aktivitetsnivåer och risken för demens. Forskarna beräknade sedan och modellerade den potentiella påverkan som att minska många olika riskfaktorer skulle ha på den globala förekomsten av demens.
Undersökarna fann att inriktning på nio riskfaktorer kan minska det globala antalet demensfall med 35 procent. Till exempel, om alla ungdomar fortsatte sin utbildning efter 15 års ålder skulle antalet demensfall minska med 8 procent, fann forskarna. Om alla medelålders personer med hörselnedsättning behandlades för tillståndet skulle antalet demensfall minska med 9 procent. Och om alla rökare äldre än 65 sluta röka skulle antalet fall av demens minskas med 5 procent, fann forskarna.
De andra sex faktorerna som var bundna till demensrisk var högt blodtryck och fetma i mitten av livet, och kombinationen av depression, fysisk inaktivitet, social isolering och diabetes hos personer över 65 år.
Mer forskning behövs för att klargöra exakt varför och hur var och en av dessa faktorer påverkar en persons demensrisk, säger forskarna. Men när det gäller kopplingen mellan utbildning och demens, har tidigare forskning föreslagit att mer utbildning kan öka en persons kognitiva reserv - det vill säga sinnets motståndskraft mot hjärnskador som åldrande kan orsaka - sade forskarna.
Rökning har en negativ inverkan på det kardiovaskulära systemet, och tidigare forskning har kopplat kardiovaskulära problem med demens, säger forskarna.
Social isolering kan leda till en minskning av kognitiv aktivitet, som tidigare forskning har kopplat till en snabbare kognitiv nedgång, sade forskarna.
Kopplingen mellan depression och demens är i stort sett oklar, men en möjlig mekanism är att depression kan påverka tillväxten av hjärnceller och volymen av hippocampus - en viktig hjärnkomponent - vilket ökar risken för demens, säger forskarna.
Ytterligare forskning behövs för att förstå sambandet mellan hörselnedsättning och demens och för att avgöra om hörapparater kan hjälpa till att lindra effekterna av hörselnedsättning på demensrisken, säger forskarna.
Rapporten hade vissa begränsningar, sade författarna. Till exempel ansåg författarna inte diet och alkohol i sina uppskattningar, och dessa faktorer kan också vara en faktor i människors demensrisk, enligt rapporten.
