Om du inte har råd att skicka ett teleskop till rymden, vill du ha det näst bästa; en plats på jorden som är kall, torr och i hög höjd. Kanske är det bästa stället på jorden "Dome A", en hög höjdregion i Antarktis - den kallaste och torraste platsen på jorden. Ett team av astronomer klättrade nyligen på toppen av kupolen A och installerade ett nytt robotobservatorium som borde se några otroligt tydliga himlar.
Teamet av forskare som gjorde resan representerar 6 internationella institutioner, inklusive Texas A&M University och Polar Research Institute of China. De anlände till kupolen A den 11 januari, mitt i södra sommaren, och slutförde installationen på lördagen.
Installationen kallas PLATeau Observatory, eller PLATO, och byggdes av University of New South Wales i Australien. PLATO är utrustad med en serie instrument som låter den mäta kvaliteten på förhållandena för att bekräfta att den verkligen har den bästa sikt på jorden. Men om beräkningarna är korrekta skulle ett 2-meters teleskop här motsvara ett 8-meters teleskop som byggts någon annanstans. Och ett 8-meters teleskop skulle konkurrera med 30-meters superteleskop i verk på olika platser runt om i världen.
Ett av de viktigaste instrumenten är en uppsättning av fyra teleskoper byggda vid Purple Mountain Observatory i Nanjing. Det här är fyra teleskop med 14,5 centimeter öppningar. Var och en är utrustad med ett annat filter för att se natthimlen i en annan färg eller våglängd.
Anläggningen drivs av sex dieselmotorer som använder flygbränsle på vintern, och sedan övergår den till solenergi på sommaren. Det kommer att vara helt autonomt, manövreras på distans över Iridium-satellittjänsten med låg bandbredd. Arbetarna hämtar sedan merparten av sin forskning vid de årliga servicebesöken.
Till och med i vinterdöden, där temperaturen stupar till -82 grader Celsius, kommer anläggningen att arbeta bort att samla bilder. Det beror på att vädret runt Dome A är väldigt lugnt och stabilt. Du får inte de våldsamma stormarna här som du ser i andra delar av Antarktis. Det är bara kallt och lugnt.
När PLATO installerats vände teamet sig och lämnade regionen på en bana av snötraktorer. De kommer att resa utan stopp i 18 dagar till Antarktis kust och sedan tillbaka till civilisationen.
Originalkälla: Texas A&M University News Release
