En domare i Ohio beslutade nyligen att data från pacemakern till en man som anklagades för mordbrand skulle kunna användas vid hans rättegång, enligt nyhetsrapporter.
Fallet kan vara det första i sitt slag som använder "data från ett bankande hjärta som bevis", rapporterade Journal-News tidigare denna månad.
Den 59-åriga Ohio-mannen, Ross Compton, berättade för polisen att han hade sovit när branden började i hans hus, enligt Journal-News. Compton sa att han vaknade under branden, packade några ägodelar, bröt sovrumsfönstret med sin käpp, kastade ägodelarna utanför och laddade dem i sin bil.
Men polisen erhöll en sökningsorder för Comptons pacemaker-uppgifter, och en läkare som granskade den här uppgiften om mannens hjärtslag sa att uppgifterna inte säkerhetskopierade mannens historia. "Det är mycket osannolikt. Compton skulle ha kunnat samla in, packa och ta bort antalet föremål från huset, gå ut från sitt sovrumsfönster och föra många stora och tunga föremål framför sin bostad under den korta tid han har angett på grund av hans medicinska tillstånd, "sa läkaren enligt Journal-News.
Men vilka typer av data kan en pacemaker visa?
En pacemaker är en enhet som är implanterad i en persons bröst för att säkerställa att hjärtat slår tillräckligt snabbt.
Bhasin var inte involverad i mans rättegång och kommenterade inte rättegången. Snarare talade han med Live Science bara om pacemakerdata i allmänhet.
Men pacemaker som bara hade en tröskel för att sparka in hade begränsad användbarhet, eftersom hjärtfrekvensen varierar beroende på vad du gör, berättade Bhasin till Live Science. Till exempel kan din hjärtfrekvens vara 60 bpm när du sitter men 100 bpm när du klättrar trappor, sa Bhasin. Och under träning kan det bli ännu högre.
För att redogöra för dessa förändringar i aktivitetsnivåer kan en pacemaker nu komma med en accelerometer som känner hur en person rör sig i rymden, sade Bhasin. Exempelvis kan accelerometern känna när en person går och signalera till enheten att hjärtfrekvensen bör vara högre än 60 bpm - kanske 90 bpm.
Läkarna kan titta på data från accelerometern för att lära sig om patientens aktivitetsnivåer, sa Bhasin. Men företagen ger generellt läkarna den bearbetade informationen, inte de råa uppgifterna, konstaterade han. Vanligtvis visar denna bearbetade data trender över tid, i motsats till en persons exakta hjärtfrekvens vid specifika punkter på en dag.
Pacemakare kan också tillhandahålla andra typer av data.
"Pacer-efterfrågan", till exempel, hänvisar till hur mycket personens hjärta förlitar sig på enheten och vilken del av hjärtat som kräver det, sade Bhasin. Även om de flesta människors pacemakare bara slår på i specifika scenarier, förlitar en liten del av människor sig helt på deras pacemakare; utan dem skulle deras hjärtan inte slå, sa han.
Den andra aspekten av pacer-efterfrågan hänvisar till vilken del av hjärtat som påverkas, sade Bhasin. Pacemakare kan agera på toppen av hjärtat, botten av hjärtat eller båda.
Enheterna kan också spåra en persons hjärtrytm. Normalt bestäms hjärtrytmen av något som kallas sinusnoden, sa Bhasin. Sinusnoden sitter i toppen av hjärtans övre högra kammare.
När sinusnoden håller fart, sägs en person ha "normal sinusrytm", sade Bhasin. Men ibland försöker andra delar av hjärtat ställa in rytmen. Detta är känt som arytmi eller oregelbunden hjärtslag, sade han.
Hjärtrytmen skiljer sig från hjärtfrekvensen, sa Bhasin. Hjärtrytm avser hur hjärtat slår, inte hur snabbt. Till exempel kan två personer båda ha en puls på 70 slag per minut, men hos en person kan hjärtat ha normal sinusrytm, medan det i den andra kan finnas en arytmi.
Comptons rättegång kommer att börja i december, enligt nyhetsrapporter.
