En 8-tums lång marinmask som lever i vattnet nära Antarktis har en oval kropp omringad med glänsande gyllene borst och toppad med en skarp tand. Det liknar något som en dekoration till julsäsongen - om semesterornamenten inkluderade bulbous, utdragbara halsar tippade med spetsiga tänder.
Den ovanliga varelsen ärEulagisca gigantea, och även om den nyligen cirkulerade online på foton som visades på sociala medier, hittas den oftare i södra havsvatten, nära Antarktis.
E. gigantea tillhör en klass av marina maskar som kallas polychaetes, även känd som borstmaskar (deras namn betyder "många borst" på latin). Gruppens borst kan ha olika användningsområden - simma, krypa längs havsbotten eller till och med för försvar, enligt Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
Lite är känt om vanor och biologi hos denna märkliga mask, som först upptäcktes 1939, rapporterade World Register of Marine Species. Det som verkar vara ett "huvud" i bilder är faktiskt en utdragbar svelg som vanligtvis är inrymd i kroppen, som i andra marinmaskar av polychaete. När djuret livnär sig, sträcker sig denna del av halsen - som är tippad av käkarna - utåt, till en längd av cirka 5 centimeter, enligt ett foto i Smithsonian Museum of Natural Historys samling.
Och de skarpa tänderna tyder på att det kommer på andra djur eller rensar deras rester, rapporterade den marinbiologiska bloggen Deep Sea News 2012. Ett foto som delades i ett Facebook-inlägg från 7 juli visar ett exemplar med extruderade käkar som hittades i Antarktis vid ett djup på 1 706 till 2 198 fot (520 till 670 meter) och belyser den strålande gyllene färgen på borsten.
Denna jätteskala mask, som tillhör en art som heter Eulagisca gigantean och en familj som heter Polynoidae, hittades i Antarktis på djupet 520-670 m (1706-2198 ft). (Kredit: JC Mendoza / NMNH)
Upplagt av Hashem Al-Ghaili på fredag 7 juli 2017
Polychaete maskar representerar en mängd olika storlekar och färger och är fördelade över en mängd olika livsmiljöer - från extrema miljöer som hydrotermiska ventiler till grunt tidvattenbassänger och korallrev, rapporterade MBARI. Forskare har hittills beskrivit 80 familjer och 8000 arter av polychaete-maskar, men det kan finnas många fler, enligt MBARI.
Faktum är att forskare nyligen använde DNA-analyser för att uppskatta att det kan finnas mer än dubbelt så många marina maskarter i haven än tidigare misstänkt, rapporterade forskare i en studie publicerad i november 2016 i tidskriften Royal Society Open Science. E. gigantea och andra bisarra marina maskar kan vara konstiga för våra ögon, men de spelar sannolikt en viktig roll i havets ekosystem, och kan informera forskarnas förståelse av livet i djuphavet, skrev forskarna i studien.
