Tre små CubeSats distribueras från den internationella rymdstationen den 4 oktober 2012. Kredit: NASA
Fem små CubeSats distribuerades från den internationella rymdstationen på torsdag och astronauten Chris Hadfield kallade bilden ovanför ”surrealistisk” på Twitter. Och med rätta, eftersom de ser ut som en korsning mellan Star Wars-träningsdroider och mini Borg Cubes från Star Trek. Cubesatserna mäter cirka 10 centimeter (4 tum) på en sida och var och en kommer att genomföra en rad vetenskapliga uppdrag, allt från jordobservation och fotografering till teknologidemonstrationer till att skicka LED-pulser i Morse Code (som borde vara synliga från jorden) för att testa en potentiell typ av optiskt kommunikationssystem.
Det här är lågkostnadssatelliter som kan vara framtidens våg för att göra det möjligt för studenter och mindre företag att skicka utrustning ut i rymden. Om du är orolig för att dessa lilla satser skapar mer rymdskräp, försäkrade Hadfield att eftersom de är väldigt lätta och på en så låg bana kommer Cubesat-banorna att ruttna inom några månader.
Kubatsatserna med Rubic-kubstorlek placerades från den nya japanska Small Satellite Orbital Deployer som fördes till rymdstationen i juli av den japanska lastbäraren HTV.
Den japanska FITSAT-1 kommer att undersöka potentialen för nya typer av optisk kommunikation genom att överföra textinformation till marken via ljuspulser inställd på Morse-kod. Meddelandet var ursprungligen avsett att ses bara i Japan, men människor runt om i världen har bett om satelliten att kommunicera när den överflyttar dem, sa Takushi Tanaka, professor vid Fukuoka Institute of Technology.
Observatörer, idealt med kikare, kommer att kunna se ljusblinkar - grönt på den norra halvklotet, där människor kommer att se satellitens "framsida" och rött på den södra halvklotet, där "baksidan" kommer att vara synlig.
Meddelandet som det kommer att skicka är "Hej det här är Niwaka Japan." Niwaka är satellitens smeknamn och återspeglar ett spel på ord i den lokala dialekten i sydvästra Japan, enligt en artikel om Discovery Space. För att se Morse Code-meddelandet kommer Cubesat att vara nära ISS, så ta reda på när du kan se ISS från NASA eller Heaven's Above. Läs mer om FITSAT på denna webbplats.
De andra cubesatserna inkluderar NASAs TechEdSat som bär en skinkradiosändare och har utvecklats av en grupp studentpraktikanter från San Jose State University (SJSU) i Kalifornien med mentorskap och stöd från personal vid NASA: s Ames Research Center.
"TechEdSat kommer att utvärdera plug-and-play-teknologier, som luftfart designad av kommersiella leverantörer, och kommer att möjliggöra för en grupp mycket begåvade flyg- och teknikstudenter från San Jose State University att uppleva ett rymdflygprojekt från formulering till avveckling av ett litet rymdskepp", sade Ames-direktör S. Pete Worden.
De andra cubesatserna inkluderar RAIKO, som kommer att göra fotografering från rymden, We Wish, en infraröd kamera för miljöstudier och och F-1 Vietnam Student CubeSat som har en inbyggd kamera för jordobservation.
Se mer snygga bilder och video av implementeringen nedan (alla bilder krediterar Expedition 32-besättningen från ISS / NASA):
