Varför hoppar vissa djur och vänder sig sedan och äter sina egna droppningar?
Det kan tyckas icky för människor, men praxis att äta bajs, känd som coprophagia (kop-ruh-fey-jee-uh), är vanligt i djurriket och hjälper dessa djur att få tillgång till näringsämnen de inte kunde smälta första gången runt, sa Bryan Amaral, seniorkurator för djuromsorgsvetenskap vid Smithsonians National Zoo i Washington, DC
"Det är ett relativt normalt fenomen som ses i många olika djurarter," sa Amaral till Live Science.
Exempelvis praktiseras coprophagia av lagomorfer (kaniner, harar och pikor), gnagare (möss, råttor, hamster, nakna mullråttor, chinchillaer och marsvin), hundar, bergbäver, babyelefanter, flodhästkalvar och icke-mänskliga primater (inklusive gorillaer) , orangutanger och rhesusapor), enligt en recension från 1991 publicerad i tidskriften The Cornell Veterinarian.
Kanin tappar
Att äta exkrement är en naturlig och viktig del av en kanins diet, säger Cynthia Alvarado, en klinisk veterinär vid The Jackson Laboratory i Bar Harbor, Maine.
Lagomorfer är bakgarmfermentatorer, vilket betyder att när maten passerar genom magen och tunntarmen kommer den in i tjocktarmen, där bakterier orsakar jäsning, vilket bryter ner tufft växtmaterial. Hos kaniner sker denna jäsning i cecum, en påse i början av tjocktarmen, sade Alvarado.
Näringsupptag sker i kaninens mage och tunntarmen, det vill säga tidigare i matsmältningsprocessen. Men kaniner har hittat en väg runt detta hinder, sade Alvarado.
"Lagomorphs övervinner denna designfel genom att producera cecotropes, som är produkter från cecum som är mycket rik på näringsämnen," berättade Alvarado till Live Science i ett e-postmeddelande.
Kaniner utsöndrar cecotropes på natten, varför de också kallas "natt avföring", sa hon. Cecotropes är mörka, mjuka och tjära, i motsats till "normala" avföring av avföring, som är bruna och hårda. De flesta kaninägare ser inte cecotropes, mest för att kaniner "äter dem direkt från anus", sade Alvarado.
När de gabbar ner cecotropes, kan lagomorfer smälta näringsämnen på andra passet, sa hon.
Om en kanin slutar äta normal mat, eller om den vägrar att äta sin avföring på natten, är det en indikator på att kritaren inte mår bra och bör föras till en veterinär.
"För kaniner är deras allmänna hälsa mycket bunden till deras tarmhälsa," sade Alvarado.
Bakteriell bankett
Många bebisdjur - inklusive elefant- och flodhästkalvar - äter avföring från sina mödrar eller andra flockmedlemmar när de övergår från att dricka sin mors mjölk till att äta fast mat, sa Amaral.
Att äta denna fekala fråga hjälper bebisar att etablera friska bakteriesamhällen i sina tarmar, vilket i sin tur hjälper till att normal matsmältning, sade Alvarado.
Till och med mammuter spädde sin mammas dynga. En obduktion av en 42 000 år gammal kvinnlig mammutmamm som heter Lyuba avslöjade att hon hade intagat vuxen mammut avföring. Fyndet visade att "liksom elefanter, spädbarn spädbarn äter sin mors avföring för att ympa sina matsmältningssystem med mikroberna som kommer att bryta ner växterna de äter," enligt boken "Hur man klonar en mammut: The Science of De-Extinction "(Princeton University Press, 2015).
Hungriga växtätare
Bland andra växtätare kan äta bås hjälpa till att leverera efterfrågade näringsämnen och mineraler.
"Att hitta mat i naturen kan vara svårt, så coprophagia har troligen utvecklats som en mekanism för att ge djur möjlighet att dra ut den maximala nyttan från de livsmedel de äter genom att tillåta en andra passering genom matsmältningssystemet," sade Alvarado. "Vissa djur förlitar sig på coprofagiskt beteende för att få vissa näringsämnen som produceras av mikrober närvarande i matsmältningskanalen."
Djur som normalt brukar coprofagia blir vanligtvis inte sjuka, "såvida inte det intagna fekala materialet innehåller en patogen", tillade hon.
Det är oklart varför hundar, som är köttätare, ibland äter droppningar. Men forskare sa att det kan vara av näringsskäl, från tristess eller till och med för att kopiera sin mammas beteende, eftersom mammahundar ofta äter valparnas avskräckning, rapporterade Live Science tidigare.
Oavsett orsaker som djur har för att äta bajs, är det människor som är de anomala, säger Meredith Bastian, primatens kurator vid Smithsonians National Zoo.
"Människor är på något sätt onormala när de inte gör det," sade Bastian. "Och det är egentligen bara en kulturell sak."
