Det är tråkigt att tänka på, men det kommer en dag någon gång när den internationella rymdstationen gör sin sista resa - en destruktiv återinträde till jordens atmosfär. Bit av Skylab-rymdstationen regnade berömt ned i Australien, medan Mir's bortgång utlöste varningar över dess återinträdesväg.
Europeiska rymdorganisationen ser en möjlighet att samla in mer information för denna framtida användning: titta noga på vad som händer när den slutliga Automated Transfer Vehicle (ATV), Georges Lemaître, går till den internationella rymdstationen och har sin planerade uppdelning i atmosfären efter transporten .
De planerar att spela in sina sista stunder med en värmesökande kamera på insidan av rymdskeppet. Den här typen av saker har gjorts tidigare med NASA och Japanese Japanese Aerospace Exploration Agency, men detta kommer att vara en första för ESA.
"Uppgifterna bör också ha ett bredare värde," sa Neil Murray, som leder projektet vid Europeiska rymdorganisationen (ESA).
”Projektet fortskrider under vårt” Design for Demise ”-insats för att designa rymdhårdvara på ett sådant sätt att det är mindre troligt att överleva reentry och potentiellt äventyra allmänheten. Design for Demise är i sin tur en del av byråns rena rymdinitiativ och försöker göra rymdindustrin mer miljövänlig i rymden och på jorden. "
Kameran kommer att köra inuti, bultad till ett rack och överföra de sista 20 sekunderna av sin livstid till en speciell Reentry Satcom-kapsel som är utformad för att överleva uppbrottet. Uppgifterna kommer i sin tur att skickas till jorden med en Iridium-satellit.
Medan SatCom kommer att skyddas av ett värmefält, kommer utmaningen att överföra informationen genom den plasma som genereras när den faller på 6 till 7 kilometer (3,7 till 4,3 mil) per sekund. Uppdelningen kommer att ske på 80 kilometer (50 miles) och plasma kommer att vara där tills under en höjd av cirka 40 kilometer (25 miles), uppgav ESA.
"Nedgången kommer att generera högtemperaturplasma runt den, men signaler från dess riktningsantenn borde kunna göra det genom vilket gap som helst i plasma till baksidan," tilllade byrån.
Georges Lemaître förväntas lansera senare denna månad och sista sex månaderna i rymden innan återinträde.
Källa: European Space Agency
