NASA: s gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) månkartläggning av tvillingar och den mäktiga Delta II-raketten som kommer att spränga det högteknologiska fysiksexperimentet till rymden på en månvetenskapstrek avslöjades på ett fantastiskt sätt i mörker över natten i väntan på en lyft som ursprungligen hade planerats för morgonen den 8 september.
Alltför höga vindar på övre nivå hindrade slutligen torsdagens lanseringsförsök.
Sen i dag har NASA tillkännagivit ytterligare en uppskjutning med ytterligare en dag till lördag 10 september för att ge ingenjörer ytterligare tid att granska data om framdrivningssystemet från torsdagens avskiljningsoperation efter att lanseringsförsöket skrubbet till fredag. Ytterligare tid krävs av lanseringsteamet för att granska de relevanta uppgifterna för att säkerställa en säker sprängning av 496 miljoner GRAIL-uppdraget.
Det finns två omedelbara lanseringsmöjligheter vid 08:29:45 och kl 09:08:52 EDT vid Cape Canaveral, åtta minuter tidigare än planerat september. Väderprognosen för 10 september visar fortfarande en 60-procentig chans för gynnsamma förhållanden för ett lanseringsförsök.
Trots en ganska dålig väderprognos, hade den tunga rymden molntäckningen nästan fullständigt rensat ut under de sista timmarna före lanseringen, ytvindarna var ganska lugna och vi förväntade oss alla att bevittna en åskande lyft. Men mätningar från väderballonger som sänts högt indikerade att vindarna på den övre nivån var ”röda” och bröt mot startkriterierna.
När lanseringsbanan snabbt drogs tillbaka vid startkomplexet 17B den 7 september badades deltaet i Xenon-strålkastare som gav en hisnande ljusshow när servicestrukturen rörde sig några hundra meter längs rälsen.
Den kokong som Mobile Service Tower (MST) ger plattformar för att komma åt raketen på flera nivåer för att förbereda fordonet och rymdskeppet för flygning. MST skyddar också raketen mot väder och påverkan från främmande skräp.
Tvillingarna GRAIL A och B speglar sida vid sida till rymden ovanför Delta-raketen. Tvättmaskinens rymdskepp väger cirka 307 kg (307 kg) vardera.
Delta II-raketen är 128 fot lång och är 8 fot i diameter. Det första steget med flytande och fast raketdrivna motorer kommer att generera cirka 1,3 miljoner pund drivkraft.
Under nedräkningen av terminalen drivs det första steget med kryogent flytande syre och mycket raffinerad fotogen (RP-1).
GRAIL är en extraordinär första resa någonsin till mitten av månen som - med sina instrument från bana - kikar in i månens inre från skorpa till kärna och kartlägger sitt tyngdkraftsfält med 100 till 1000 gånger bättre än någonsin tidigare. Uppdraget sysselsätter två satelliter som flyger i tandembildning omkring 50 km i nära cirkulär polär bana över månens yta.
GRAIL A och B kommer att utföra mätningar med hög precision i intervallet mellan dem med hjälp av ett Ka-bandinstrument. Uppdraget kommer att ge en aldrig tidigare skådad inblick i månens bildning och termiska utveckling som kan tillämpas på de andra steniga planeterna i vårt solsystem: Merkurius, Venus, Jorden och Mars.
Efter en 3,5-månaders resa till månen kommer sonderna att anlända ungefär en dag från varandra på nyårsafton och nyårsdagen 2012 för en 82-dagars vetenskaplig kartläggningsfas när månen roterar tre gånger under GRAIL-bana.
Läs Kens fortsatta funktioner om GRAIL
Sista Delta II-raket för att lansera extraordinär resa till centrum av månen den 8 september
NASAs Lunar Mapping Duo inkapslad och redo för 8 september Liftoff
GRAIL Lunar Twins Parade till Delta Rocket på Launch Pad
GRAIL Tvillingar redo för NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
