[/rubrik]
Ett framtida Mars-uppdrag kan innehålla instrument som är knutna till ballonger, vilket ger möjlighet att studera platser där rovers inte kan gå, samtidigt som de erbjuder en närmare titt än om kretsar om satelliter. NASA har tilldelat ett kontrakt för Small Business Innovative Research (SBIR) Fas I till Aurora Flight Sciences och dess partner Vertigo Inc för att utveckla en autonom ballongförsörjning för att fungera från Mars ytan. Aurora är ute efter att utveckla ett kompakt lättviktssystem som kan inkluderas på framtida Mars-landare, och förstärker uppdraget med ett litet flygbil. Ett sådant system skulle ha potential för stämpling av atmosfär och fångst av videodata som inte finns tillgängliga på aktuella Mars-uppdrag.
Ballongbaserad Mars-utforskning har förmågan att täcka en större del av Marsytan än vad som är tillgängligt via en rover och att ge bättre upplösning än det som finns tillgängligt från satelliter. Ballonger skulle kunna användas för att mäta atmosfäriska data i olika höjder och platser på Mars.
"En viktig utmaning för markutplacering är möjligheten att kuvertet skadas av vindar, omgivande stenar eller delar av den tillhörande landaren", säger projektledaren, George Kiwada. "Vårt Shielded Mars Balloon Launcher (SMBL) -koncept hanterar denna utmaning genom att använda uppblåsbara strukturer för att ge en säker miljö för ballonguppblåsning och -utsättning."
Ballonger har flygt i decennier i jordens stratosfär, som har en atmosfär som är så tunn som den på Mars ytan. Konventionella stratosfäriska ballonger har livstider begränsat till några dagar på grund av den dagliga uppvärmningen och kylningen av ballongen. Helium superpressure ballonger, som för närvarande är under utveckling för Ultra Long Duration Balloon (ULDB), kommer att flyga mer än 100 dagar och kanske så länge som ett år. Mindre supertrycksballonger som bär nyttolast på bara några kilogram har redan flögit så länge som ett år.
Aurora's har tidigare arbetat med NASA på utvecklingen av ett Mars-flygplan. I det projektet blev Aurora bekant med utmaningarna med flygfordonsoperationer i den Martiska atmosfären.
Källa: Aurora Flight Sciences
