Fans av Elon Musk och kommersiell rymdutforskning surrar över nyheterna! Redan 2002, när Musk först etablerade det privata flygbolag SpaceX, gjorde han det med avsikt att skapa den teknik som behövs för att minska kostnaden för rymdtransport och möjliggöra besättningsuppdrag till Mars. Och under de senaste åren har industrin och allmänheten väntat på honom för att säga när uppdrag till Mars verkligen kan börja.
Tidigare i morse gjorde Elon Musk just det, när han twitrade från sitt företagskonto att SpaceX planerar att skicka en Dragon-kapsel till Mars år 2018. Trots att han talade om hans eventuella planer på att montera besättningsuppdrag till Mars under de kommande decennierna, och till och med bygga en koloni där, det är första gången ett specifikt datum har bifogats några planer.
Det som också anges i tillkännagivandet var att uppdragen skulle byggas kring uppdragsarkitekturen ”Red Dragon”. Som en modifierad, obemannad version av Dragon-kapseln tänktes detta farkoster tillbaka 2013 och 2015 som en del av NASA Discovery Program - specifikt för Mission 13, en serie koncept som planeras lanseras någon gång 2022.
Även om idén aldrig överlämnades till NASA, har SpaceX hållit dem till hands som en del av ett föreslaget lågkostnadslanderuppdrag för Mars som skulle distribuera en prov-retur-rover till Marsytan. Uppdraget kommer att distribueras med hjälp av en Falcon Heavy-raket, baserad på uppdragsprofilen och de illustrationer som åtföljde tillkännagivandet.
Detta uppdrag skulle inte bara visa SpaceX: s förmåga att skaffa prover från den Martiska miljön och föra dem tillbaka till jorden - något som bara federala rymdbyråer som NASA har kunnat göra hittills - utan också testa tekniker och utrustning som mänskliga besättningar kommer att använda att komma in i den Martiska atmosfären.
Och om allt går bra, kan vi förvänta oss att Musk kommer att driva framåt med sina planer för både besättningsuppdrag och utvecklingen av all nödvändig arkitektur för att arbeta på sin Mars Colonial Transporter, som han hoppas kunna använda för att börja färja människor till Mars att bygga sin planerade koloni.
Håll ögonen öppna för en mer djupgående analys av detta tillkännagivande från vår bosattekspert, Ken Kremer!
