Artistillustration av Mars Express med alla tre bommar som är utplacerade. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
MARSIS, Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding ombord på ESA: s Mars Express-omloppsbana, är nu fullständigt utplacerad, har genomgått sin första utcheckning och är redo att starta verksamhet runt Röda planeten.
Med denna radar har Mars Express-omloppsändaren äntligen sitt fulla komplement av instrument tillgängliga för att undersöka planetens atmosfär, yta och ytstruktur.
MARSIS består av tre antenner: två? Dipol? bommar 20 meter långa och en 7 meter monopol? bomorienterad vinkelrätt mot de två första. Det är viktigt att det är det första sättet att titta på vad som kan ligga under ytan på Mars.
Den känsliga trestegsfasen av radarbomutplacering och alla följande tester för att verifiera rymdskeppsintegritet ägde rum mellan 2 maj och 19 juni. Distribueringen av den första bommen slutfördes den 10 maj. Denna bom, som ursprungligen fastnade i olåst läge, släpptes senare genom att utnyttja soluppvärmning av dess gångjärn.
Utnyttjande av lärdomarna från den första bomutplaceringen, den andra 20-metersbommen implementerades framgångsrikt den 14 juni. Därefter befälde ESA: s markgrupp vid European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, den 17 juni, den icke-kritiska utplaceringen av den tredje bommen, som gick smidigt som planerat.
MARSIS förmåga att överföra radiovågor i rymden testades för första gången den 19 juni, då instrumentet slogs på och utförde ett framgångsrikt överföringstest.
Instrumentet fungerar genom att skicka en kodad ström av radiovågor mot Mars på natten och analysera deras distinkta ekon. Från detta kan forskare sedan göra avdrag för ytan och ytstrukturen. Nyckelsökningen är efter vatten. Men MARSIS kapacitet stannar inte där. Samma metoder kan också användas dagligen för att undersöka strukturen i den övre atmosfären.
Innan de vetenskapliga observationerna påbörjas måste MARSIS genomgå sin idrifttagningsfas. Detta är en rutinmässig procedur för alla rymdfarkoster, nödvändiga för att testa dess prestanda i omloppsbana med hjälp av verkliga mål in situ. I detta fall kommer igångkörningen att pågå cirka tio dagar, eller 38 rymdfarkostbana, som börjar den 23 juni och slutar den 4 juli.
Under idrifttagningsfasen kommer MARSIS att pekas rakt ner (nadir-pekningsläge) för att titta på Mars från de delar av den elliptiska bana där rymdskeppet ligger närmast ytan (runt pericentret). Under denna fas kommer det att täcka områdena på Mars mellan 15? S och 70? N latitud. Detta inkluderar intressanta funktioner som norra slätter och Tharsis-regionen, så det finns en liten chans att spännande upptäckter görs tidigt.
Den 4 juli, när driftsättningen avslutas, kommer MARSIS att starta sina nominella vetenskapliga observationer. I den inledande fasen kommer den att fungera i enkätläge. Det kommer att göra observationer av Martian klotens natt-sida. Detta är gynnsamt för djup underjordisk ljud, eftersom under natten inte Marsosfären påverkar de lägre frekvenssignaler som instrumentet behöver för att penetrera planetens yta, ner till ett djup på 5 kilometer.
Fram till mitten av juli kommer radaren att titta på alla Martian longitud mellan 30? S och 60? N latitud, i nadir-pekningsläge. Detta område, som inkluderar de jämna norra slätter, kan en gång innehålla stora mängder vatten.
Operationshöjderna på MARSIS är upp till 800 kilometer för underjordisk ljud och upp till 1200 kilometer för att studera jonosfären. Från mitten av juli kommer banans närmaste tillvägagångssida in på dagssidan av Mars och stannar där till december. I denna fas, med hjälp av högfrekventa radiovågor, kommer instrumentet att fortsätta grunt undersökning av underytan och starta atmosfäriskt ljud.
? Att övervinna alla de tekniska utmaningarna för att driva ett instrument som MARSIS, som aldrig hade flygt i rymden innan detta uppdrag, har möjliggjorts tack vare ett fantastiskt samarbete mellan experter på båda sidor av Atlanten ,? sa professor David Southwood, ESA: s vetenskapsprogramchef. ? Insatsen är verkligen värt eftersom vi, med MARSIS nu på jobbet, oavsett vad vi hittar, flyttar in i nytt territorium; ESA: s Mars Express är nu väl och verkligen ett av de viktigaste vetenskapliga uppdragen till Mars hittills ,? avslutade han.
Originalkälla: ESA News Release
