Boeing CST-100 bemannad rymdkapsel i fri flygning i låg jordbana kommer att transportera astronautbesättningar till den internationella rymdstationen. Kredit: Boeing
Historien uppdaterad [/ bildtext]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Boeing räknar med att påbörja "monteringsoperationer av vår kommersiella CST-100 bemannade kapsel snart på Kennedy Space Center," berättade Chris Ferguson, befälhavare för NASA: s slutliga skyttelfly och nu chef för Boeses Crew and Mission Operations till Space Magazine i en exklusiv en-mot-en-intervju om Boeings rymdinsatser. I del 1 beskrev Ferguson de första järnvägstestflygningarna till ISS-uppsättningen för 2017 - här.
I del 2 fokuserar vi vår diskussion på Boeings strategi för att bygga och lansera CST-100 "rymptaxi" som en verkligt kommersiell rymdinsats.
Till att börja frågade jag; Var kommer Boeing att bygga CST-100?
"CST-100 kommer att tillverkas vid Kennedy Space Center (KSC) i Florida inuti en tidigare skyttelbänk, Orbiter Processing Facility 3, eller OPF-3, som nu [förvandlas till] en Boeing-bearbetningsanläggning," berättade Ferguson mig. "Över 300 personer kommer att vara anställda."
Under pendeltiden var alla tre NASA: s orbiterbearbetningsanläggningar (OPF) en ständig bikupa av aktiviteter för tusentals bussarbetsarbetare som busigt renoverade de majestätiska banorna för deras nästa uppdrag till rymden. Men efter Fergusons sista flygning på STS-135-uppdraget till ISS 2011 sökte NASA nya användningsområden för de nu vilande anläggningarna.
Så Boeing tecknade ett hyresavtal för OPF-3 med Space Florida, en statlig byrå som använde cirka 20 miljoner dollar för att modernisera den cirka 64 000 kvadratmeter stora hängaren för tillverkning genom att riva ut alla byggnader som inte längre behövdes för skytteltid, hårdvara och utrustning som tidigare använts för att bearbeta banor mellan omloppsuppdrag.
Boeing tar över OPF-3-hyresavtalet i slutet av juni 2014 efter en officiell överlämningsceremoni från Space Florida. Montering börjar snart därefter.
När börjar tillverkning av rymdskepp CST-100?
"Pjäserna kommer en efter en från hela landet," förklarade Ferguson. ”Delar från våra leverantörer börjar redan dyka upp för vår testartikel.
"Montering av testartikeln i Florida börjar snart."
CST-100 designas vid Boeings Houston Product Support Center i Texas.
Det är en återanvändbar kapsel som består av en besättnings- och servicemodul som kan transportera en blandning av last och upp till sju besättningsmedlemmar till International Space Station (ISS) och måste uppfylla strikta säkerhets- och tillförlitlighetsstandarder.
Hur tillverkas tryckkärlet? Kommer det att involvera friktionssvetsning som är fallet med NASA: s Orion djupa rymd bemannade kapsel?
"Det finns inga svetsar," informerade han.
"Tryckkärlet kommer från Spincraft, ett flygindustriföretag i Massachusetts."
Spincraft har stor erfarenhet av rymdfarkoster med att bygga tankar och olika kritiska komponenter för skytteln och andra raketer.
”Kapseln tillverkas av Spincraft med en svetsfri process. Den är gjord som ett enda stycke av en egenutvecklad spinnform och bearbetad ur ett stort metallstycke. "
Kapseln mäter ungefär 4,56 meter (175 tum) i diameter.
"Servicemodulen kommer att tillverkas i Florida."
Den kombinerade besättnings- och servicemodulen är cirka 5,03 meter (16,5 fot) i längd.
”Om två år 2016 kommer vår CST-100 att se ut som Orion EFT-1-kapseln gör nu på KSC, nästan komplett [och redo för den jungfruliga testflygningen]. Orion kommer verkligen med, ”strålade Ferguson medan han överväger en ljus framtid för bemannad rymdflyg från USA.
Han är ledsen över att det har gått över 1000 dagar sedan hans besättning landade inuti shuttle Atlantis i juli 2011.
Med Boees långa historia inom flyg- och rymdtillverkning designas och byggs CST-100 som en verkligt kommersiell strävan.
Därför kan rymdskeppsteamet nå hela Boeings olika divisioner och olika tekniska spektrum och dra nytta av en enorm rikedom av intern expertis, vilket potentiellt kan ge dem ett ben på kommersiella besättningskonkurrenter som SpaceX och Sierra Nevada Corp.
Ändå är att designa och bygga ett helt nytt bemannat rymdskepp en skrämmande uppgift för alla. Och inget land eller företag har gjort det på decennier.
Hur hårt har denna ansträngning varit att skapa CST-100? - Och gör det med mycket smal finansiering från NASA och Boeing.
”Någon förutfattad uppfattning som jag hade om att bygga ett rymdskepp med mänsklig klassificering har raderats helt. Det här är verkligen hårt arbete för att bygga ett rymdfarkoster med mänskligt betyg! ” Ferguson betonade.
"Och budgeten är mycket liten - utan ett lukrativt regeringsavtal som tidigare använts för att bygga den här typen av rymdskepp."
”Vår budget nu är en storleksordning mindre än att bygga pendelbussen - vilket var cirka $ 35 till 42 miljarder dollar 2011 dollar. Budgeten är mycket mindre nu. ”
Läs mer om resorna i NASA: s finansiella situation för kommersiell besättning i del 1.
Lagstorleken är nu bara en bråkdel av vad det var för tidigare amerikanska besättnings rymdskepp.
"Så för att stödja detta har vi ett ganska litet team."
"CST-100-teamet på ett par hundra människor arbetar mycket hårt!"
"Som jämförelse hade rymdfärjan 30 000 personer som arbetade med den på toppen. I början av 2011 fanns det 11 000. Vi flög på STS-135 med bara 4 000 personer i juli 2011. ”
Boes designfilosofi är enkel; "Det är en enkel resa upp och tillbaka från rymden", betonade Ferguson för mig.
Därefter vände vi oss till den värdefulla Atlas V-raketten som kommer att lansera Boes föreslagna rymptaxi. Men innan det kan lansera människor måste det först vara mänskligt rankat, certifierat som säkert och utrustat med ett Emergency Detection System (EDS) för att rädda astronauter liv i en split sekund i händelse av en plötslig och katastrofal anomali under flykten.
United Launch Alliance (ULA) bygger Atlas V i två etapper och är ansvarig för att mänskligt klassificera fordonet som har en praktiskt taget obemärkt lanseringsrekord för att öka ett brett utbud av avancerade amerikanska militärsatelliter och NASA: s värdefulla unika robotvetenskapliga utforskare som Curiosity, JUNO, MAVEN och MMS på långt inträngda upptäcktsresor.
Vilka modifieringar krävs för att man ska betygsätta Atlas V för att lansera människor på Boeings CST-100?
"Vi kommer att lansera på en Atlas V som eftermonteras för att uppfylla NASA: s NPR-mänskliga betygsnormer för redundans och de erforderliga nivåerna av feltolerans," förklarade Ferguson.
"Så raketen kommer att ha all säkerhet som NASA vill ha när den flyger människor."
"Nu med CST-100 kan du göra allt detta i ett mindre paket [jämfört med shuttle]."
”Atlas V kommer också att modifieras av ULA för att inkludera ett Emergency Detection System (EDS). Det är ett system som inte är till skillnad från vad Apollo och Gemini hade, som var mycket mer rudimentära men ganska utvecklade för sin dag. "
”Deras EDS skulle övervaka kritiska parametrar som tonhöjd, rullning, gäghastigheter, kritiska motorparametrar. Det mäter tiden till kritik. Du vet att kritiken för vissa fel är så kort att de inte trodde att människor skulle kunna reagera på det i tid. Så det var i huvudsak automatiserat. ”
"Så om det [EDS] avkände stora tonhöjd- eller yaw-utflykter, skulle det själv jettison. Och flyktningssystemet skulle komma in automatiskt. ”
Atlas V är redan mycket tillförlitlig. EDS är ett av få system som måste läggas till för mänskliga flygningar?
"Ja."
"Vi ville också ha en bättre abortsystemprestanda för de två motorer i övre etappen som vi valde att använda istället för den enda motor Centaur."
Syftet är att stänga av Centaur-motorn som skjuter [i en nödsituation]. ”
”De två motorerna Centaur har flög många gånger. Men det har aldrig flygt på en Atlas V. Så det finns en liten bit av recertifiering och kvalificering som ULA ska göra för att följa med det också. ”
Kräver det mycket arbete?
”ULA tycks inte tro att det arbete som ska utföras är så viktigt. Det finns lite arbete som ska göras. ”
Så det är inte en showstopper. Kan ULA uppfylla ditt lanseringsschema för 2017?
"Ja."
”Innan en motor misslyckas vibrerar den. Så när du pratar om automatiserade "röda linjer" måste du vara försiktig så att du först "gör ingen skada" - och inte gör situationen ännu värre. "
"Så vi får se hur ULA bygger detta," sade Ferguson.
Framtiden för CST-100-projektet beror på om NASA tilldelar Boeing ett kontrakt för att fortsätta utvecklings- och monteringsarbetet i nästa finansieringsrunda (kallad CCtCAP) från byråns kommersiella Crew-program (CCP). CCP-fröpengar främjar utvecklingen av ett säkert, pålitligt och nytt amerikanskt kommersiellt mänskligt rymdskepp till låg jordbana som ett offentligt / privat partnerskap.
NASA: s tillkännagivande av CCP-kontraktets vinnare förväntas omkring sensommaren 2014.
Baserat på mina diskussioner med NASA-tjänstemän verkar det troligt att byrån kunde välja åtminstone två vinnare att gå vidare - för att stimulera konkurrens och därigenom innovation - bland trion av amerikanska flygindustriföretag som tävlar.
Förutom Boeings CST-100, är SpaceX Dragon och Sierra Nevada Dream Chaser-fordon också på väg att kontraktet ska återställa USA: s förmåga att flyga människor till jorden omloppsbana och International Space Station (ISS) senast 2017.
I del 3 diskuterar vi med Chris Ferguson kraven för hur många och vem som ska flyga ombord på CST-100 och mycket mer. Se till att läsa del 1 här.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
………
Ken kommande presentation: Mercy College, NY, 19 maj: "Curiosity and the Search for Life on Mars" och "NASAs Future Crewed Spaceships."
