Trots att forskare har kunnat studera månbergar på nära håll i nästan 40 år finns det fortfarande många svar som man kan hämta från månprov som samlats in av Apollo-astronauterna. "Vi vet ännu mer nu och kan ställa smartare frågor när vi undersöker dessa prover," säger Randy Korotev från Washington University i St. Louis. "Vi tror fortfarande på några svar på Apollo 11-uppdraget." En möjlig ledtråd som månbergarna kan ge är en bättre förståelse av jordens historia och när livet faktiskt började på vår planet.
Korotev har huvudsakligen varit intresserad av att studera månens slaghistoria, hur månens yta har påverkats av meteoritpåverkan och arten av den tidiga månskorpan.
"Du kan titta på månen och veta att månen har drabbats mycket av mycket stora meteoriter," sade han. ”Vi vet att detta inträffade för 3,9 miljarder år sedan. Vi vet emellertid inte historien om stora meteoriter som träffar jorden - vi kan inte se dessa påverkan eftersom de skulle ha raderats av jordens aktiva geologi. Vi vill se om meteoritbombardement på månen sammanföll med vad som hände på jorden, och i sin tur med livet som börjar på jorden. ”
Nyligen beslutade Korotev och hans kollegor att börja titta närmare på Apollo-proverna för att lära sig mer om månens påverkningshistorik. Han säger att de fortfarande har mycket arbete att göra med hans prover, som har kemiskt analyserats och är förseglade i rör och lagras säkert bort för tillfället.
Korotev förväntar sig att Apollo Moon-klipporna kommer att ge vetenskaplig studie under många år framöver, eftersom vår teknik och vår förståelse av månen förbättras. "Vi åkte till månen och samlade in prover innan vi visste mycket om månen," sade han. "Vi förstod inte helt det stora konceptet om hur månen var förrän i början av 2000 till följd av uppdrag som kretsade om månen och samlade mineralogiska och sammansatta data."
"Att ta med prover tillbaka från månen var inte uppgiften," tilllade Korotev. ”Det handlade verkligen om politik. Det tog forskare som Bob Walker för att ta tillbaka dessa prover - för att visa värdet av dem för forskning. ”
Korotev krediterar Walker, också från Washington University och en handfull andra forskare för att det till och med finns månprov att studera.
”Bob övertygade dem om att bygga ett mottagningslaboratorium för proverna och rådde dem om hantering och lagring av dem. Vi gick inte till månen för att samla stenar, så vi forskare har verkligen tur att vi har den här samlingen. ”
Se Space Magazines artikel om historien om Lunar Receiving Lab.
Walker rekryterades för att tjäna i det vetenskapliga teamet som underrättade NASA om hantering och distribution av månbergar och markprover från de första Apollo-uppdragen. Det teamet distribuerade Apollo 11-prover till cirka 150 laboratorier världen över, inklusive Washington University, St. Louis (WUSTL).
Walker informerade också de tidiga astronauterna om vad de kan förvänta sig på den steniga, dammiga månytan.
I en intervju några månader efter att de första månproven anlände till WUSTL: s rymdvetenskapslaboratorium, påminde Walker spänningen från den väsentliga dagen 1969: ”Vi kände oss precis som ett gäng barn som plötsligt fick en helt ny leksaksaffär ... det var så mycket att göra, vi visste knappast var vi skulle börja. ”
Ghislaine Crozaz, Ph.D., professor i jord- och planetarvetenskap emerita i Arts & Sciences vid Washington University och en medlem av Walkers rymdvetenskapsgrupp som var en av dem som valts ut för att studera de första månproven, säger att händelsen är "lika livlig i mitt sinne som om det hade hänt igår. ”
Crozaz säger att teamet studerade de kosmiska strålarna och strålningshistoriken för månproverna främst med hjälp av kärnpartikelspår, som avslöjades med tekniker som uppfanns av Walker.
"Efter att vi fått proverna i början av september arbetade vi som helvetet fram till First Lunar Science Conference i början av januari 1970 i Houston, där vi anlände till vårt Science-papper efter att ha arbetat 'incommunicado' i fyra månader."
I sin studie av månmaterialen ledde Walker's laboratorium vägen för att dechiffrera deras register över lunar, solsystem och galaktisk utveckling. Av speciell vikt var informationen de gav om solstrålningens historia och kosmiska strålar.
Crozaz säger att månproven gav insikt i solsystemets historia som inte kunde uppnås vid den tiden genom att titta på meteoriter som finns på jorden. Den intensiva värmen som uppstod under deras passage genom atmosfären skulle ha raderat mycket av registreringen av strålning som meteoriterna hade.
Källa: Washington University St. Louis
