Denna onsdag lanserar NASA sitt High Resolution Coronal Imager (HI-C) uppdrag från White Sands Missile Range i New Mexico och skickar en klingande raket ovanför atmosfären med några av de bästa speglar som någonsin gjorts för att fånga otroligt detaljerade ultravioletta bilder av vår sol .
HI-C kommer att använda ett avancerat bildbehandlingssystem för att fokusera på en region nära solens centrum, ungefär 135 000 mil (271 000 km) tvärs över. Under sin korta flygning - bara tio minuter lång - kommer HI-C att returnera några av de mest detaljerade bilderna av solens korona som någonsin har förvärvats, med en upplösning fem gånger den från tidigare teleskoper ... inklusive NASAs Solar Dynamics Observatory.
Medan SDO samlar bilder i tio våglängder kommer HI-C dock att fokusera på bara en: 193 Ångström, en våglängd av ultraviolett strålning som bäst avslöjar strukturerna för solens korona närvarande i temperaturer på 1,5 miljoner kelvin. Och även om HI-C: s speglar inte är större än SDO: s - cirka 9,5 tum i diameter - är de "några av de finaste som någonsin gjorts." Dessutom ökar en inre "labyrint" mellan speglar effektivt HI-Cs brännvidd.
Forskare förväntar sig att HI-C: s supersmala speglar löser koronala strukturer så små som 160 km (0,1 båg / pixel).
"Andra instrument i rymden kan inte lösa saker som är små, men de föreslår - efter detaljerad dataanalys av mängden ljus i en given pixel - att strukturer i solens atmosfär ligger ungefär 100 mil över," sa Jonathan Cirtain, projekt forskare för HI-C vid NASA: s Marshall Space Flight Center. ”Och vi har också teorier om strukturer i atmosfären, eller korona, som förväntar sig den storleken. HI-C kommer att vara den första chansen att vi måste se dem. ”
Ett av huvudmålen med HI-C är att placera betydande nya begränsningar för teorier om koronal uppvärmning och strukturering, genom att observera de småskaliga processer som finns överallt i varm magnetiserad koronal plasma och fastställa om det finns ytterligare strukturer nedan kan för närvarande ses.
"Detta instrument skulle kunna pressa gränserna för teorier om koronal uppvärmning och svara på frågor som varför temperaturen på solens korona är miljoner grader högre än ytan," sade Marshalls Dr. Jonathan Cirtain, heliofysiker och principutredare på uppdraget .
Läs mer om NASA: s nyhetsmeddelande här.
Toppbild: En svart Brant-klingande raket innehållande NASA: s HI-C-uppdrag lanseras den 11 juli 2012 för att observera solens korona. (NASA) Nedre bild: SPORA-bild av solen med en upplösning på 0,5 båg / pixel. HI-C kommer att ha en upplösning 5 gånger finare.
