Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Veckan börjar med ny måne och det perfekta tillfället att göra ett Messier Marathon. Det är dags att ta fram din kikare och teleskop och träffa mig i trädgården!
Måndag 19 mars - Just nu är månen mellan jorden och solen, och du vet vad det betyder ... New Moon! I kväll börjar vi i norra Puppis och samlar ytterligare tre Herschel-studier när vi börjar på Alpha Monoceros och släpper ungefär fyra fingerbredd sydost till 19 Puppis.
NGC 2539 (höger uppstigning: 8: 10.7 - deklination: -12: 50) är i genomsnitt cirka 6: e storleken och är en stor fångst för kikare som en långsträckt dimmig lapp med 19 valpar på södra sidan. Teleskop kommer att inleda upplösningen på sina 65 komprimerade medlemmar, samt delade 19 valpar - en bred trippel. Växla cirka 5 grader sydväst och du hittar NGC 2479 (höger uppstigning: 7: 55.1 - deklination: -17: 43) direkt mellan två finderscope-stjärnor. Vid en storlek 9,6 är den endast teleskopisk och kommer att visas som ett litet område med svaga stjärnor med låg effekt. Kör mot en annan grad eller så sydost och du kommer att möta NGC 2509 (Right Ascension: 8: 00.7 - Declination: -19: 04) - en ganska stor samling med cirka 40 stjärnor som kan upptäckas i kikare och små teleskop.
Tisdag 20 mars - Idag är Vernal Equinox, en av de två tiderna på året som dag och natt blir lika långa. Från denna tidpunkt kommer dagarna att bli längre - och våra astronomikvällar kortare! För de gamla var detta en tid för förnyelse och plantering - ledd av gudinnan Eostre. Som legenden säger, räddade hon en fågel vars vingar frystes från vinterkylan och gjorde den till en hare som också kunde lägga ägg. Vilket sätt att inleda den norra våren!
Med månen fortfarande ute av bilden, låt oss avsluta vår studie av Herschel-objekten i Puppis. Endast tre återstår, och vi börjar med att släppa söder-sydost om Rho och centrera finnaren på en liten samling stjärnor för att hitta NGC 2489 (Right Ascension: 7: 56.2 - Declination: -30: 04). Vid 7-talets storlek är denna ljusa samling värd kikare, men bara den lilla stjärnorna i mitten är klustret. Under bländare och förstoringar hittar du att det är en lös samling med cirka två dussin stjärnor bildade i intressanta kedjor.
De nästa är ett nord-syd orienterat par runt 4 grader rakt öster om NGC 2489. Du hittar det nordligaste - NGC 2571 (höger uppstigning: 8: 18,9 - deklination: -29: 44) - vid det nordöstra hörnet av en liten findersope eller kikad triangel av svaga stjärnor. Vid 7-styrkan kommer den att visas som en ganska ljus dimmig plats med några stjärnor som börjar lösa med cirka 30 medlemmar av blandad magnitude avslöjade för bländare. Mindre än en grad söderut är NGC 2567 (höger uppstigning: 8: 18,6 - deklination: -30: 38). Med en halvstorlek mindre i ljusstyrka har detta rika öppna kluster cirka 50 medlemmar att erbjuda det större teleskopet, som är anordnade i öglor och kedjor.
Grattis till att ha slutfört dessa utmanande objekt!
Har du en ny utmaning? Testa sedan din förmåga att bedöma storleken eftersom Mars nu har dimmat till cirka -1,0. Ser det ut något annorlunda i storlek och ljusstyrka än för en vecka eller så sedan? Fortsätt titta!
Onsdagen den 21 mars - Ta med teleskop eller kikare ut ikväll för att titta precis norr om Xi Puppis för en firande av stjärnljus känt som M93 (Right Ascension: 7: 44.6 - Declination: -23: 52). Detta ljusa öppna kluster, som upptäcktes i mars 1781 av Charles Messier, är en rik koncentration av olika storlekar som helt enkelt kommer att explodera i sprays av stellar fyrverkerier i okularet på ett stort teleskop. Det sträcker sig över 18 ljusår utrymme och bor mer än 3400 ljusår bort och innehåller inte bara blå jättar, utan också vackra guld. Juveler på natten ...
Torsdagen den 22 mars - Idag 1799 föddes Friedrich Argelander. Han var en sammanställare av stjärnkataloger, studerade variabla stjärnor och skapade den första internationella astronomiska organisationen.
Låt oss i kväll fira ingen måne och titta på ett objekt från en alternativ katalog som är skriven av Lacaille, och som handlar om två fingerbredd söder om Eta Canis Majoris.
Lacaille's katalog II.2, "nebulous star cluster", även känd som Collinder 140, är en verklig skönhet för kikare och mycket låg effekt i teleskop. Mer än 50% större än fullmånen, den innehåller cirka 30 stjärnor och kan vara så långt som 1000 ljusår bort. När Collinder återkatalogiserades 1931 fastställdes dess ålder till cirka 22 miljoner år. Medan Lacaille noterade det som sprudlande, använde han en 15 mm bländarreflektor, och det är tveksamt att han lyckades helt lösa detta fantastiska objekt. För teleskopanvändare, se till att leta efter enkel dubbel Dunlop 47 i samma fält.
Nu kan du slå tillbaka och njuta av en vårkväll med två meteorduschar. Leta efter kamelopardaliderna på den norra halvklotet. De har ingen bestämd topp och en skrikande nedgångshastighet på bara en per timme. Även om det inte är så mycket, är de åtminstone de långsammaste meteorerna - att komma in i vår atmosfär med hastigheter på bara 7 kilometer per sekund!
Mycket mer intressant för båda halvkuglarna är marsjämniderna som toppar ikväll. De upptäcktes och inspelades först 1973 och bekräftades sedan 1975. Med en mycket snabbare fallhastighet på cirka 40 per timme kommer dessa långsammare än vanliga meteorer att vara kul att titta på! När du ser en ljus strimma, spåra den tillbaka till dess ursprungspunkt. Såg du en kamelopardalid eller en marsjäminid?
Fredag 23 mars - Idag 1840 togs det första fotot av månen. Daguerreotypen exponerades av den amerikanska astronomen och läkaren J. W. Draper. Draper's fascination för kemiska reaktioner på ljus ledde honom också till en annan först - ett foto av Orion Nebula.
Vårt mål för ikväll är ett objekt som är bäst lämpat för södra declinations - NGC 2451 (Right Ascension: 7: 45.4 - Declination: -37: 58). Eftersom både ett Caldwell-objekt (Collinder 161) och en binokulär utmaning i södra himmel upptäcktes antagligen detta färgglada kluster på 2,8 storlek av Hodierna. Bestående av cirka 40 stjärnor, tros dess ålder vara cirka 36 miljoner år. Det ligger väldigt nära oss på bara 850 ljusår. Ta dig tid att studera detta objekt noggrant - för det tros att på grund av den galaktiska skivans tunnhet i detta område ser vi två kluster överlagda på varandra.
Med månen ur bilden tidigt, varför inte fångas in i en galaxklusterstudie - Abell 426. Ligger bara 2 grader öster om Algol i Perseus, är denna grupp av 233 galaxer spridda över en region med flera himmelgrader lätt nog att hitta - men svårt att observera. Att upptäcka Abell-galaxer i Perseus kan vara tufft i mindre instrument, men de med stora bländarområden kommer att finna det värt tid och uppmärksamhet.
Med en storlek 11,6 är NGC 1275 (Right Ascension: 3: 19.8 - Declination: +41: 31) gruppens ljusaste och ligger fysiskt nära kärnan i klustret. NGC 1275 är glimtande i skärmar så små som 150 mm bländare och är en stark radiokälla och ett aktivt ställe för snabb stjärnbildning. Bilder av galaxen visar en konstig blandning av en perfekt spiral som krossas av fläckig turbulens. Av denna anledning tros NGC 1275 vara två galaxer i kollision. Beroende på hur förhållandena och öppningen ser, kan galaxklyngen Abell 426 avslöja var som helst från 10 till 24 små galaxer som är svaga som magnitud 15. Kärnan i klustret är mer än 200 miljoner ljusår bort, så det är en prestation att upptäcka till och med några få !
Lördagen den 24 mars - Idag är det Walter Baades födelsedag. Född 1893 var Baade den första att lösa Andromeda-galaxens enskilda stjärnor med hjälp av Hooker-teleskopet under blackout-tiderna under andra världskriget, och han utvecklade också konceptet med stellarpopulationer. Han var den första som insåg att det fanns två typer av Cepheid-variabler och förädlade därmed den kosmiska avståndsskalan. Han är också välkänd för att upptäcka ett område mot vårt galaktiska centrum som är relativt dammfritt, nu känt som "Baades fönster."
Strax efter solnedgången måste du verkligen titta ut genom ditt västra fönster för en riktigt vacker natur. När himlen mörknar, leta efter den mycket ömma halvmåne tänd med "Earthshine". Ovanför ser du ljusa Jupiter. Ovanför ser du flammande Venus. Och om det inte räcker, kommer bara lite högre dig till Pleiaderna! Vilket bra sätt att starta en helgkväll!
Med månen så nära horisonten har vi bara en kort tid att se dess funktioner. I kväll börjar vi med en central funktion - Langrenus - och fortsätta söderut för kratern Vendelinus. Vendelinus, som sträcker sig 92 mil över 100 mil och släpper 14 700 fot under månens yta, visar ett delvis mörkt golv med en västkammare som fångar det lysande ljuset från en tidig soluppgång. Lägg också märke till att dess nordöstra vägg bryts av en yngre krater - Lame. Se upp! Det är en Astronomical League-utmaning.
När månen har ställts in, besöker du M46 i Puppis - tillsammans med dess mystiska planetnebula NGC 2438. Följ upp med ett besök i det närliggande öppna klustret M47 - två grader väst-nordväst. M47 verkar faktiskt redan ganska bekant för dig. Trott du eventuellt på det när du ursprungligen letade efter M46? Om så är fallet, är det också möjligt att du träffade ett öppet kluster med 6,7 magnitude NGC 2423 (höger uppstigning: 7: 37.1 - deklination: -13: 52), ungefär en grad nordost om M47 och till och med dimmer 7,9 i storleken NGC 2414 (höger uppstigning) : 7: 33.3 - Deklinering: -15: 27) också. Det är fyra öppna kluster och en planetarisk nebula, allt inom fyra fyrkantiga bågminuter från himlen. Det gör detta till ett kluster av kluster!
Låt oss återvända till M47. Observatörer med kikare eller med ett finderscope kommer att märka hur mycket ljusare och färre stjärnorna på M47 är jämfört med M46. Detta kompakta kluster med 12 ljusår är bara 1600 ljusår bort. Även så nära det är, har inte mer än 50 medlemsstjärnor identifierats. M47 har ungefär en tiondel av den stellar populationen av större, tätare och tre gånger mer avlägsen, M46.
Av historiskt intresse upptäcktes M47 tre gånger: först av Giovanni Batista Hodierna i mitten av 1600-talet, sedan av Charles Messier 17 år senare, och slutligen av William Herschel 14 år efter det. Hur är det möjligt att en så ljus och väl placerad kluster behövde "återupptäckt?" Hodiernas observationsbok kom inte upp förrän 1984, och Messier gav klusterens deklination fel tecken, vilket gjorde dess identifiering till ett gåtor för senare observatörer - eftersom inget sådant kluster kunde hittas där Messier sa att det var!
Söndag 25 mars - Idag 1655 upptäcktes Titan - Saturns största satellit - av Christian Huygens. Han upptäckte också Saturns ringsystem under samma år. 350 år senare bedövade sonden som heter Huygens världen när den nådde Titan och skickade tillbaka information om denna avlägsna värld. Vad sägs om vi besöker Saturnus? Du hittar den krämiga gula planeten som ligger ungefär en nävebredd nordväst om ljusa, vita Spica! Till och med ett litet teleskop kommer att avslöja Titan, men kom ihåg ... det kretsar bra utanför ringplanet, så gör inte misstag för en bakgrundstjärna! När du är där, titta noga runt ringkanterna för de mindre månarna. Ett 4,5 ”teleskop kan enkelt visa dig tre av dem. Vad sägs om skuggan som ringarna på planetens yta? Eller vad sägs om skuggan av planeten på ringarna? Är Cassini-divisionen synlig? Om du har ett större teleskop, leta också efter andra ringavdelningar. Alla är en del av att se otrolig Saturnus!
Om du missade gårdagens kvälls natursköna uppställning, vänta inte. Strax efter att solen går ner i kväll - och ovanför den västra horisonten - hittar du den unga månen mycket nära par med Jupiter. Fortsätt resa österut (upp) så kommer du att möta Venus. Fortsätt österut och nästa stopp är M45. Se de närmaste dagarna när månen sveper förbi och fortsätter att ge oss en show! Behöver mer? Kolla sedan Leo och Mars! Du hittar en stor triangulering av Regulus i väster, Mars i öster och Algieba i norr. Om du inte visste bättre, skulle du nästan svara att lejonet svalde den röda planeten.
Ikväll ska vi återvända till våra tidigare studier av månen och besöka en utmanande krater. Längre söderut än Vendelinus letar du efter en annan stor, bergsväggad slätt som heter Furnerius, som ligger inte så långt från terminatorn. Även om den inte har någon central topp, har dess väggar brutits flera gånger av många mindre stötar. Titta på en ganska stor en strax norr om centrala på kratergolvet. Om himlen är stabil kan du starta och söka efter en rima som sträcker sig från norra kanten. Tänk på när du observerar att vår egen jord har pummelats lika dåligt som dess satellit.
På denna dag 1951 upptäcktes först 21 cm våglängdsstrålning från atomväte i Vintergatan. 1420 MHz H I-studier fortsätter att utgöra grunden för en stor del av modern radioastronomi. Om du vill titta på en källa till radiovågor känd som en pulsar, rikta dina kikare något mer än en nävebredd öster om ljusa Procyon. De två första ljusa stjärnorna du möter kommer att tillhöra konstellationen Hydrus och du hittar pulsar CP0 834 strax ovanför det nordligaste - Delta.
Enhet nästa vecka? Må alla dina resor vara i lätt hastighet!
