Naturkatastrofer är tyvärr något som vi måste kämpa med. Men den här typen av händelser inträffar i ännu större skala - naturliga omständigheter kan leda till katastrofer som uppslukar hela galaxer, som man ser på den här bilden.
Detta är en bild är en astronomisk relik. Ljuset som användes för att producera denna bild lämnade sin källa för över 10 miljoner år sedan när däggdjur styrde jorden men mänskligheten hade ännu inte tagit våra första steg. De avbildade händelserna började emellertid omkring 100 miljoner år tidigare än så. Vi tittar på en scen som skulle vara fruktansvärd för allt som ligger i närheten eller inom den eftersom det här är en bild av två galaxer som har kolliderat!
Denna bild är ett porträtt av den mystiska galaxen som heter Centaurus A, som ligger i den södra konstellationen med samma namn. Centaurus A fick denna beteckning 1949 när den upptäcktes vara en kraftfull källa till radiovågor. Det har sedan dess erkänts som en stark källa till röntgenstrålar. Denna galax är svagt synlig i några veckor från de mitten av norra lattituden, även om den sällan vågar långt över diset vid horisonten. Under ekvatorn är emellertid detta objekt nästan overhead för många och kan observeras med måttliga teleskop under mörka himlar ganska enkelt.
Galaxer finns i alla former och storlekar, men de kan i stort sett grupperas i tre kategorier: spiral, elliptisk och oregelbunden. Spiralgalaxer är den vackraste typen med sina långa armar av gas, damm och stjärnor som graciöst böjdes runt sina centrala områden. Elliptiska galaxer verkar vara stora, avlånga ljuskulor som lyser från deras miljarder äldre beståndsdelar och är i allmänhet utan prestationer utom deras enorma storlek. Den oregelbundna galaxgruppen är kategorin för allt annat. Oregelbundna galaxer kännetecknas av sin brist på någon verklig organisation och framstår för alla syften som en slumpmässig formad samling av gas, damm och stjärnor.
Centaurus A passar inte lätt in i någon av dessa beteckningar eftersom det är resultatet av en sammanslagning mellan en elliptisk och spiral galax. De mörka trådarna som sträcker sig över den stora ljuskulan är allt som återstår av dammbanorna från spiralgalaxen som vågade sig för nära och svalde av ett mycket större elliptiskt öunivers.
Som om det inte räcker med ett tågvrak med galaktiska proportioner, innehåller Centaurus A: s uppsättning katastrofer också ett stjärnmonster som matar i centrum.
När materialet i en stjärna inte längre kan stödja den termonukleära reaktionen som får den att lysa, kommer stjärnan att börja dö. Stjärnor som liknar storleken på vår sol kommer att bli uppblåsta, när deras ände närmar sig sig, och sedan kastar de flesta av deras yttre lager i en enorm expanderande bubbla som avslöjar deras små inre kärnor. Med tiden kommer kärnan att bli kallare och mörkare när den bleknar till svart.
Vissa större stjärnor kommer att bli supernovor och explodera med en enorm kraft som kort överskrider det kombinerade ljuset från alla stjärnor i deras galax.
Stjärnor som är många gånger massivare än vår sol kommer att avsluta sina liv väldigt konstigt - de kommer helt enkelt att börja krympa tills de bara är några kilometer i diameter. Vid denna tidpunkt pressas allt material som en gång var en stjärna in i ett mycket litet utrymme så att alla fingerbotten väger lika mycket (eller mer) som jorden. Dessa stjärnor kallas svarta hål och de har så kraftfull tyngdkraft att ingenting som vågar i närheten kan undgå att dras in i det. Svarta hål lyser inte för att även ljuset, i sig själv, fångas av dess enorma tyngdkraft.
I mitten av Centaurus A ligger ett svart hål som är mer än en miljard gånger massivare än vår sol och som långsamt äter det centrala området i denna ovanliga galax! När material dras in i det svarta hålet skjuts det ut på någon av dess poler som tvillingstrålar med energi. Den här bilden kan inte visa de två strålarna som skjuter uppifrån och botten av Centaurus A eftersom strålarna endast är synliga i infraröda, röntgenstrålar och radiovågor.
Denna bild togs mellan 25 och 27 maj 2006 från Hakos, Namibia av Johannes Schedler med 5,5 tums refraktorteleskop och en 11 megapixel astronomisk kamera. Johannes är bosatt i sydöstra Österrike men han tog sitt teleskop och kamera med sig på en astronomiskt orienterad semester till Afrika och avslöjade detta fem timmars fotografi plus många fler.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
