Bildkredit: NASA / JPL
Om du är en geolog håller du alltid en spade till hands. Ett av de bästa sätten att förstå den geologiska historien i ett område är att gräva ner och undersöka lagren av material. NASAs rovers kunde inte ta med en spade till Mars, men de har fortfarande ett sätt att titta ner under ytan - de kan gräva en dike med hjulen.
Ingenjörer perfektionerade en teknik här på jorden där tvillingen Mars Exploration Rovers låser upp fem av sina sex hjul och vänder det sjätte för att gräva en dike ned i den Martiska jorden. Beroende på smuts kan denna "spade" komma ner mer än 10 cm och avslöja de djupare lagren.
Och idag gjorde NASA: s möjlighet rover just det.
Rover använde sitt högra framhjul för att gräva en dike i jorden på ett område som kallas Hematite ås. Efter att rover slutförde operationen kunde ingenjörerna bekräfta att den hade skrapat ut smuts som var cirka 8 till 10 cm djup och 20 cm bred. Roverens farokameror bekräftade att marken under marken är mycket ljusare än den mörkröda jordjorden.
Området valdes eftersom det är rikt på hematit; ett mineral på jorden som vanligtvis bildas i närvaro av flytande vatten (även om det också kan skapas genom vulkaniska processer).
Med den djupare marken på ytan kan rover nu använda sin svit av vetenskapliga instrument för att mäta marken, för att hjälpa forskare att få en bättre uppfattning om vad som kunde ha deponerat hematiten.
När möjligheten har slutfört sin analys av den nedgrävda marken kommer den att ta sig till en plats som heter El Capitan, som är en del av en stenutveckling på sidan av krateren som roveren landade inuti.
