En ny bild från ESO visar ett vackert strö av ljusblå stjärnor, stjärnklyngen NGC 2547, en grupp nyligen bildade stjärnor i den södra stjärnbilden Vela. Även om vi nyligen fick en mer exakt uppskattning av hur gammalt universum är från Planck-uppdraget (13,82 miljarder år), är detta en titt på några ganska unga - nya och blå stjärnor.
Men hur unga är dessa kosmiska ungdomar egentligen? ESO-forskare säger att även om de exakta åldrarna för dessa stjärnor förblir osäkra, beräkningar varierar från 20 till 35 miljoner år gamla. Det låter ju inte så ungt. Men vår sol är 4,6 miljarder år gammal och har ännu inte nått medelåldern. Det betyder att om du föreställer dig att solen som 40-årig person är de ljusa stjärnorna på bilden tre månader gamla barn.
De flesta stjärnor bildas inte isolerat, utan i rika kluster med storlekar som sträcker sig från flera tiotals till flera tusentals stjärnor. Kluster är nyckelobjekt för astronomer som studerar hur stjärnor utvecklas genom deras liv. Medlemmarna i ett kluster föddes alla från samma material ungefär samtidigt, vilket gjorde det lättare att bestämma effekterna av andra stjärnegenskaper.
Medan NGC 2547 innehåller många varma stjärnor som lyser ljust blått, är också synliga en eller två gula eller röda stjärnor som redan har utvecklats till att bli röda jättar. Öppna stjärnkluster som denna har vanligtvis bara relativt korta livslängder, i storleksordningen flera hundra miljoner år, innan de sönderdelas när deras komponentstjärnor försvinner.
Stjärnklyngen NGC 2547 ligger i den södra konstellationen Vela (Seglet), cirka 1500 ljusår från Jorden, och är tillräckligt ljus för att lätt ses med kikare. Den upptäcktes 1751 av den franska astronomen Nicolas-Louis de Lacaille under en astronomisk expedition till Cape of the Good Hope i Sydafrika, med ett litet teleskop på mindre än två centimeter öppning.
Mellan de ljusa stjärnorna i den här bilden kan du se många andra föremål, särskilt när du zooma in. Många är svagare eller mer avlägsna stjärnor i Vintergatan, men vissa, som framträder som dimmiga utsträckta föremål, är galaxer som ligger miljoner ljusår bortom stjärnorna i synfältet.
Källa: ESO
