Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationens Mars Express fullbordade en större bana-manöver och förde rymdskeppet från en ekvatorial bana till en polär bana runt Mars. Nu när det är i en polär bana runt Mars kommer rymdskeppet att kunna börja sin vetenskapliga analys av Mars med sin MARSIS-radar för att söka upp till flera kilometer under ytan efter reserver av vatten och is. Mars Express kommer att flyga direkt över landningsplatsen Beagle 2 den 7 januari 2004 och försöka kommunicera med den.
I morse, klockan 09:00, registrerade det första europeiska uppdraget till Mars ytterligare en operationell framgång. Mars Express-flygkontrollteamet vid ESOC förberedde och genomförde ytterligare en kritisk manöver, som förde rymdskeppet från en ekvatorial bana in i en polär bana runt Mars.
Alla kommandon överfördes till Mars Express via ESA: s nya Deep Space Station i New Norcia, Australien. I morse brändes huvudmotorn i Mars Express i fyra minuter för att vända rymdskeppet i en ny riktning, på ett avstånd av 188 000 kilometer från Mars och cirka 160 miljoner kilometer från jorden. Den 4 januari 2004 kommer denna nya polära bana att minskas ytterligare.
Fascinerande ESA-forskningsuppdrag framöver
I en polär bana kan Mars Express nu börja förbereda sitt vetenskapliga observationsuppdrag som planerat, arbeta ungefär som en "jordobservationssatellit" men runt Mars. Från andra hälften av januari 2004 kan omloppsinstrumenten skanna atmosfären, ytan och delarna av underjordiska strukturen på Mars med oöverträffad precision.
MARSIS-radaren kan till exempel skanna så långt som fyra kilometer under ytan och leta efter underjordiskt vatten eller is. Stereokameran med hög upplösning tar bilder med hög precision av planeten och börjar en omfattande 3D-kartografi av Mars. Flera spektrometrar kommer också att försöka avslöja mysterierna i Martian mineralogi och atmosfären, såväl som påverkan från solvinden eller säsongsförändringar.
Mars Express stänger i landningsområdet Beagle 2
Förändringen av omloppsbana från Mars Express-omloppsbanan möjliggör alltmer närmare titt på landningsplatsen Beagle 2, som mäter 31 kilometer med 5 kilometer. I denna minskande polära bana kommer banan att flyga direkt över landningsplatsen på en höjd av 315 kilometer den 7 januari 2004, kl 13:13 CET. Det reducerade avståndet, den perfekta översvämningsvinkeln och ursprungligen förutsedda kommunikationsgränssnitt mellan 'modern' och 'barnet' kommer att öka sannolikheten för att fånga signaler från marken.
Pågående europeiskt samarbete och internationellt stöd
Mars Express-flygkontrollteamet från ESA i Darmstadt, Tyskland, har regelbunden kontakt med sina kolleger i Beagle 2-teamet och med NASA-markstationer. Dessutom får ESA regelbundet stöd eller erbjudanden om stöd från Jodrell Bank radioteleskop i Storbritannien, Westerborg teleskop i Nederländerna, Effelsberg teleskop i Tyskland och Stanford University teleskop i USA. ESA är tacksam för denna anda av dynamiskt internationellt samarbete på sitt första uppdrag till Mars.
Originalkälla: ESA News Release
