Kommer Yutu att ringa hem?
Denna sammansatta vy visar Kinas Yutu-rover på väg söderut och bort för evigt från landningsplatsen Chang’e-3 ungefär en vecka efter december Chang’e-3 landare extremt ultraviolett (EUV) kamera är till höger, antenn till vänster. Kredit: CNSA / Chinanews / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo - kenkremer.com
Se vår Yutu timelapse-pano på NASA APOD 3 februari 2014:
http://apod.nasa.gov/apod/ap140203.html[/caption]
Kommer 'Yutu' att ringa hem? Kommer Yutu att leva för att se en annan jorduppgång?
Det är frågorna om miljoner dollar som vi alla väntar på att få svar på på stift och nålar när Lunar Day 3 börjar för Kinas världsberömda "Yutu" månrover och Chang'e-3 lander, efter en betydande fel då natten föll för två veckor sedan .
Med solen som kommer att stiga över landningsplatsen Mare Imbrium, kommer Kinas jungfrupar av månsonder att vakna när som helst nu - och förhoppningsvis skicka goda nyheter.
Yutu - vilket betyder ‘Jade Rabbit’- och moderskapslandaren har sovit genom den fullständigt frigida två veckor långa månkvällen sedan de gick in i deras andra viloläge den 24: e respektive 25: e, enligt kinesiska rymdbyråens tjänstemän.
Ingen kommunikation är möjlig under dvalansperiod.
För att få en tydlig bild av Yutus travers över Månens magnifika öde grå slättar, se till vår timelapse panoramamosaik som visar roverens rörelser på tre olika positioner runt den stationära landaren - ovan och under.
360-graders panorama av bildbehandlingsgruppen för Ken Kremer och Marco Di Lorenzo presenterades också nyligen på Astronomy Picture of the Day (APOD) den 3 februari 2014.
Men som jag rapporterade tidigare här drabbades Yutu av en ganska allvarlig mekanisk avvikelse precis som solen gick ner och fick Kinas månmissionsteam att snabbt sprang till handling.
"Forskare organiserar reparationer", skrev People's Daily, den officiella regerings tidningen för Kinas regerande kommunistparti.
Uppenbarligen föll en av solpanelerna inte tillbaka ordentligt över Yutus instrumentbelastade mast efter att den sänktes till det nödvändiga horisontella läget och in i en uppvärmd elektroniklåda för att skydda och isolera den från de extremt frigna nattetemperaturerna.
Den potentiellt dödliga funktionsfelen kan stava undergång för de oskyddade mastmonterade instrumenten och elektroniska system, inklusive färg- och navigeringskameror och antennen med hög förstärkning, om det är sant.
Under varje 14 jorddagars långa natt sjunker månens temperaturer dramatiskt till under minus 180 Celsius, eller minus 292 grader Fahrenheit.
En radioisotopisk uppvärmningsenhet håller Mast-instrumenten varma under månkvällen, i frånvaro av solenergi.
Dammansamling på rover och kugghjul kan eventuellt vara skylden för misslyckandet att dra tillbaka, baserat på inofficiella konton.
Kina har inte offentliggjort någon officiell eller detaljerad information om orsaken till funktionsfel eller återhämtningsåtgärder vidtagna av kinesiska rymdtekniker.
Så ingen vet "Jade Rabbits" öde för närvarande.
"Jade Rabbit" har varit oerhört populär bland den kinesiska allmänheten.
Över 36 000 brunnar önskemål publicerades på ett inofficiellt Sina Weibo-konto kort efter att ordet om den mekaniska avvikelsen tillkännagavs.
Måndag 3 på Mare Imbrium skulle påbörjas den senaste helgen 8 eller 9 februari.
En anonym författare på Weibo, Kinas twitterekvivalent, rapporterade; "Vi kommer förhoppningsvis att få tillbaka nyheter om kaninen efter soluppgången idag 10 februari kl. 15:00, lokal tid i Peking, och bekräfta om det är säkert eller inte kan flytta." Det är enligt en Google-översättning jag använde.
Båda fordonen är beroende av att deras liv ger solpaneler att producera ström för att fungera och utföra sina vetenskapliga uppgifter under varje måndag som varar cirka 14 dagar.
De hade fungerat perfekt och samlat vetenskapsmätning som planerat under Lunar Day 2.
‘Jade Rabbit’ hade lämnat landningsplatsen för evigt och åkte söderut när händelsen inträffade - ungefär sex veckor in i den planerade tre månader långa månen som exporterade månen.
I en historisk prestation för Kina berörde rymdskeppet Chang’e-3 säkert på månen vid Mare Imbrium nära Rainbows Bay för två månader sedan den 14 december 2013.
Sju timmar senare körde den piggybacked 140 kg Yutu-roboten från ett par ramper, på månen och in i historieböckerna.
Den stationära landaren på 1200 kg förväntas returnera vetenskapliga data om månen och teleskopiska observationer av jorden och himmelobjekt under minst ett år.
Chang’e-3 och Yutu landade på en tjock insättning av vulkaniskt material.
De oerhört populära sonderna kan vara föregångarna till ett bemannat kinesiskt måne landningsuppdrag ett decennium från och med nu.
Kina är bara det tredje landet i världen som framgångsrikt mjukt landar ett rymdskepp på jordens närmaste granne efter USA och Sovjetunionen.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Chang’e-3, Orion, Orbital Sciences, SpaceX, kommersiella utrymmen, LADEE, Mars och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
