Denna lördag kommer att markera 15 år att European Southern Observatory's Very Large Telescope (VLT) först öppnade sina ögon på universum, och ESO firar sitt första ljussjubileum med en vacker och spännande ny bild av den stellar barnkammaren IC 2944, full av ljusa unga stjärnor och bläcksvart moln av kallt interstellärt damm.
Detta är den tydligaste markbaserade bilden ännu av IC 2944, som ligger 6 500 ljusår bort i den södra konstellationen Centaurus.
Emissionsnebulor som IC 2944 består mest av vätgas som glöder i en distinkt röd nyans på grund av den intensiva strålningen från de många lysande nyfödda stjärnorna. Mot denna ljusa bakgrund är tydligt avslöjade mystiska mörka blodproppar med ogenomskinligt damm, kalla moln kända som Bok-kulor. De är uppkallade efter den holländsk-amerikanska astronomen Bart Bok, som först uppmärksammade dem på 1940-talet som möjliga platser för stjärnbildning. Denna speciella uppsättning har smeknamnet Thackeray Globules.
Större Bok-kulor på tystare platser kollapsar ofta för att bilda nya stjärnor men de på denna bild är under hård bombardering från den ultravioletta strålningen från närliggande heta unga stjärnor. De är båda eroderade bort och fragmenterar också, som klumpar av smör som tappas i en varm stekpanna. Det är troligt att Thackerays Globules kommer att förstöras innan de kan kollapsa och bilda stjärnor.
Denna nya bild firar ett viktigt jubileum för VLT - det kommer att vara femton år sedan första ljuset på det första av dess fyra enhetsteleskop den 25 maj 1998. Sedan dess har de fyra ursprungliga jätte-teleskopen förenats av de fyra små hjälpteleskopen. som utgör en del av VLT-interferometern (VLTI) - en av de mest kraftfulla och produktiva markbaserade astronomiska anläggningarna som finns.
Urvalet av bilder nedan - en per år - ger en smak av VLT: s vetenskapliga produktivitet sedan första ljuset 1998:
Läs mer på ESO-webbplatsen här och se en ESOCast-video nedan för att hedra VLT: s femtonåriga milstolpe:
Grattis på årsdagen VLT!
Källa: ESO
