Kvinnliga kackerlackor behöver inte en kompis för att lägga ägg, men de gillar sällskap. Ny forskning visar att jungfruliga kvinnliga kackerlackor som hålls tillsammans är snabbare att producera avkommor än jungfru kvinnor som bor ensamma.
Det är inte särskilt trevligt att föreställa sig att detta händer under kylen, men kvinnliga amerikanska kackerlackor (Periplaneta americanakan producera ägg genom parthenogenes, en typ av asexuell reproduktion. Liksom många andra leddjur som kan reproducera sig på detta sätt tenderar kackerlackor att göra det bara om hanar inte är tillgängliga; avkommor som är födda genom parthenogenes utvecklas från moderens äggcell enbart, så de har mindre genetisk mångfald än avkommor som skapats genom sexuell reproduktion.
För amerikanska kackerlackor har ägg som produceras genom parthenogenes en överlevnadshastighet än äggkopplingar som produceras efter kokkärlssex, men ensamma mammas avkommor kan överleva och para sig. Forskare från Hokkaido-universitetet i Japan var nyfiken på vad som uppmanas att drabbas av denna mindre framgångsrika reproduktionsstrategi.
Tidpunkt för jungfru födelser
En brist på män kunde inte vara det enda skälet, skrev forskarna i en artikel publicerad 13 mars i tidskriften Zoological Letters. Kvinnor måste kunna urskilja inte bara en total brist på män, men andelen män relaterade till dem och sannolikheten för att hitta en kompis med en viss befolkningstäthet.
För att testa effekten av social miljö, sätter forskarna kvinnliga kackerlackor i olika situationer. I kontrollgruppen hölls en hane och en hane tillsammans och fick para sig. I andra fall hölls kvinnor med en, två, tre eller fyra andra kvinnor. Andra kvinnliga kackerlackor hölls med kastrerade män. Forskarna testade också effekterna av att lägga till feromoner, kemikalier som insekter använder för kommunikation, till alla kvinnliga kackerlackagrupper.
Sedan räknade forskarna antalet ägg som lagts i varje tillstånd och hur lång tid det tog kvinnorna att lägga ägg. De fann att oskulda kackerlackor höll ensamma läggde ägg via parenogenes efter 13,4 dagar, i genomsnitt, plus eller minus cirka fyra dagar. Jungfruckor som hölls i grupper hoppade till partenogenes betydligt snabbare. Till exempel började kvinnliga kackerlackor som hålls i en trio lägga ägg efter i genomsnitt 10 dagar, plus eller minus ett par dagar.
Kackerlackasolidaritet
Ännu mer slående, jungfruliga kackerlackor som hålls i alla kvinnliga grupper, lägger sin andra äggkoppling mycket förr än jungfrula kackerlackor som hölls ensamma (i genomsnitt 18 dagar kontra mellan 25 och 30 dagar för de isolerade kackerlackorna).
Att lägga till feromoner förändrade inte kackerlackornas tid till parenogenes, även om de inhysades med kastrerade män försenade processen mer än att hysas med kvinnor, fann forskarna.
Genom att synkronisera parthenogenes kan kvinnor i en grupp dra nytta av att se till att fler av deras avkommor överlever, skrev forskarna. Kackerlacka-nymfer som kläcker samman skulle ha säkerhet i antal, vilket kan motverka nackdelen att de kläcks i lägre takt än avkommor som produceras genom sexuell reproduktion.
Detta kan vara ett mycket primitivt exempel på kvinnligt samarbete, tilllade forskarna. Manliga kackerlackor som hålls ihop tenderar att slåss tills de skär av varandras antenner, men kvinnor kramar ihop, och tydligen till och med harmoniserar, sina reproduktionsplaner. Det här spårar med övergripande mörtekologi, eftersom män tenderar att lämna mörkolonier för att undvika inavel, medan kvinnliga släktingar håller sig ihop, skrev forskarna.
