CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - Det plötsliga och oväntade avbrottet av en avgörande spårningsradar som är obligatorisk för att säkerställa allmän säkerhet, har tvingat skrubben av ett par lanseringar som planeras för denna vecka från Cape Canaveral, FL, som är avgörande för USA National Security, United Launch Alliance, SpaceX och NASA.
Spårningsradaren är en absolut nödvändig tillgång för Eastern Range som övervakar alla lanseringar från Cape Canaveral Air Force Station och Kennedy Space Center vid Florida Space Coast.
Paret med lyftstopp för National Reconnaissance Office (NRO) och SpaceX / NASA hade planerats med bara några dagar från varandra den 25 mars och 30 mars.
Brådskande reparationer pågår.
Båda lanseringarna har nu skjutits upp i minst tre veckor, enligt ett uttalande som jag fick från den 45: e rymdvingen i det amerikanska flygvapnet som kontrollerar de kritiska startkontrollsystemen, kommunikationer, datorer och radarelement.
En Atlas V-raket som bär den superhemliga NROL-67 intelligensinsamlingen spion satellit för National Reconnaissance Office och en SpaceX Falcon 9-raket som transporterade en Dragon fraktfartyg på väg till International Space Station (ISS) var båda mitt i slutfasen av intensiv bearbetningsverksamhet före lansering denna vecka.
Den östra radarradaren slogs uppenbarligen av en brand den 24 mars, en kort tid efter utrullningen av United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket tidigt på morgonen till startplattan vid Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral.
"En undersökning avslöjade att en spårningsradar upplevde en elektrisk kort, överhettade enheten och gjorde den inoperabel," enligt dagens förklarande uttalande från USAF 45: e rymdvingen.
"Stoppet resulterade i en oförmåga att uppfylla minimikraven för allmän säkerhet som behövs för flygning, så att lanseringen skjutits upp."
En talsperson för SpaceX bekräftade också för mig att deras lansering också var på vent.
En helt funktionell spårningsradar är ett absolut krav för att säkerställa framgång och säkerhet för varje lansering.
Räckviddsradaren måste också fungera perfekt för att förstöra raketen på en delad sekund i händelse av att den avleder kursen till de närliggande tätbefolkade områdena längs rymdkusten.
Jag själv och andra rymdjournalister hade arbetat på Pad 41 den 24 mars och satt upp våra fjärrkameror för att fånga en spektakulär närbild av sprängningen som då hade planerats till 25 mars.
Otillräckligt underhåll och föråldrad utrustning på grund av brist på amerikansk statlig finansiering och investeringar i infrastruktur kan vara inblandade.
Spänningsavbrottet under en så lång tid avslöjar en tydlig sårbarhet i USA: s nationella säkerhetsplanering.
Flygvapnet undersöker också möjligheten att återuppliva en inaktiv radar som en kortvarig snabbfix.
Men för att använda det pensionerade säkerhetskopieringssystemet måste det också valideras för att säkerställa verktyget och att alla krav på lanseringskontroll och allmän säkerhet uppfylls fullt ut.
Samtidigt beräknar ingenjörsteamet lanseringsbanor och kravkrav.
En sådan omvärderingsprocess kommer också att kräva en okänd tidsperiod.
Hela effekten av att sätta ihop dessa två lanseringar för NRO och SpaceX är inte känd för närvarande.
Dessutom kommer USAF att behöva bestämma nedströmsplaneringen påverkan på det mycket upptagna manifestet av alla de återstående lanseringarna under 2014 - i genomsnitt i mer än en per månad.
Varken NRO eller NASA och SpaceX har meddelat nya lanseringsdatum.
Det tidigast möjliga lanseringsdatumet för Atlas V verkar vara någon gång i mitten av april, men den bedömningen kan ändras på en dime.
Under tiden kommer personal från den 45: e rymdvingen att fortsätta arbeta hårt för att reparera radarutrustningen så snabbt som möjligt.
ULA-ingenjörer rullade också Atlas V-raket tillbaka till sin bearbetningshängare tills ett nytt datum för lanseringsmål har fastställts.
SpaceX väntar likaså ett mål för lanseringsdatum för Dragon CRS-3-lastuppdraget packat med cirka 5000 pund vetenskapliga experiment och förnödenheter för den sex man station besättningen.
Det verkar troligt att nästa Orbital Sciences Antares / Cygnus-lansering till ISS också måste skjutas upp sedan Dragon och Cygnus-kaj vid samma station.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Atlas V NROL 67, SpaceX, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
Läs mer vid Kens kommande presentationer vid NEAF astro / space convention, NY den 12/13 april och i Washington Crossing State Park, NJ den 6 april. Även på Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 29 mars.
