VY Canis Majoris, som ligger cirka 5 000 ljusår bort, är ingen vanlig stjärna; det är en supergiant, som innehåller 30 till 40 gånger massan av vår egen sol. Om denna stjärna bodde i vårt solsystem skulle ytan sträcka sig till Saturns bana.
Tyvärr är VY Canis Majoris på väg att dö. Nya bilder från Hubble Space Telescope och W.M. Keck Observatory visar hur stora utbrott på ytan har bildat öglor, bågar och knutar av material som sprutat ut i rymden.
Astronomer trodde ursprungligen att supergiganter tappade sitt material på ett enkelt och sfäriskt sätt, men dessa bilder visar att processen är allt annat än ren och snygg. Varje slinga och båge som omger stjärnan kan spåras tillbaka till enorma utbrott som inträffade under de senaste 1 000 åren. VY Canis Majoris förlorar normalt material hela tiden, men under dessa utbrott förlorar stjärnan tio gånger så mycket massa som dess vanliga takt.
Utbrotten härstod antagligen från massiva fläckar på stjärnans yta, liknande magnetfältet, facklar och koronalmassautkastningar från solen, men i mycket större skala. VY Canis Majoris har tillräckligt med magnetfält för att generera dessa massiva utflöden.
Originalkälla: Hubble News Release
