Bildkredit: NOAO / AURA / NSF
Måndag 25 april - Idag är det 15-årsjubileum för utplaceringen av Hubble Space Telescope. Medan alla i det astronomiska samhället är väl medvetna om vad detta magnifika teleskop "ser", visste du att du kan se det med bara dina ögon? HST är en satellit som kan spåras och observeras. Besök Heaven's ovan och ange din plats. Denna sida ger dig en lista över synliga pass för ditt område. Även om du inte kan se detaljer om själva räckvidden, är det kul att spåra med kikare eller se solen glänsa från ytan i ett omfattning.
Innan månen reser ikväll, låt oss använda våra kikare och teleskop för att jaga en av de bästa kulakluster för norra halvklotet - M3. Du kan hitta det enkelt genom att identifiera förra veckans studiestjärnor, Cor Caroli och Arcturus. Sopa din kikare i en linje mellan de två och du kommer att upptäcka denna antika skönhet ungefär halvvägs mellan paret strax öster om Beta Comae. Ju mer bländare du använder - desto fler stjärnor löser du.
Upptäckt av Charles Messier den 3 maj 1764 är denna boll på ungefär en halv miljon stjärnor en av de äldsta formationerna i vår galax. På cirka 35-40 000 ljusår bort, sträcker sig detta fantastiska globulära kluster ungefär 220 ljusår och tros vara så mycket som 10 miljarder år gammalt. För att få ett grepp om det konceptet - vår egen sol är mindre än hälften av den åldern!
Håll ögonen på himlen i kväll när Mu Virginid meteordusch når sin topp på 7 till 10 per timme. Även om den stigande månen kommer att hämma observationer, kan du fortfarande fånga en av dessa medelstora meteorer som strålar från en punkt nära konstellationen Libra.
Tisdag 26 april - I morse kommer Mercury att nå sin största västra töjning. Vyer på södra halvklotet är mycket gynnade för denna uppenbarelse, och du kan upptäcka den snabba inre planeten strax före gryningen om en handspan över öst / nordost horisonten.
På detta datum 1920 rasade Shapely-Curtis-debatten i Washington om spiralnebulans natur och avstånd. Shapely hävdade att de var en del av en enorm galax som vi alla tillhörde, medan Curtis hävdade att de var avlägsna galaxer av sig själva. Tretton år senare på samma datum föddes Arno Penzias. Han fortsatte med att bli Nobelprisvinnare för sin del i upptäckten av den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen genom en enkel hornantenn. Hans upptäckt hjälpte till att främja vår förståelse av kosmologi på sätt som Shapely och Curtis aldrig kunde ha drömt om.
Innan månen reser ikväll, varför inte ta den teleskopiska utmaningen att se en av de största och finaste av ansikte-på spiralgalaxier? Ligger ungefär en nävebredd öster om förra veckans studie - Mizar och Alcor - hittar du den stora, diffusa M101 så att den är lätt inom räckvidden för det genomsnittliga medelstora omfånget. I storlek 9 kan du upptäcka den i större kikare, men kommer att kräva minst 10 ″ utrymme för att upptäcka sina knutade armar.
För hela Europa och nordöstra Afrika kommer månen att ockulta Antares ikväll. Kontrollera IOTA för exakta tider i ditt område. På samma universella datum kommer det också att ockulta ljusa Sigma Scorpii för dem i nordvästra Australien.
Onsdagen den 27 april - Låt oss återvända till kikaren och små teleskop ikväll för att hitta ett fantastiskt galaktiskt kluster som kallas M67. Lätt beläget genom att antingen gå omkring en nävebredd söder om M44 eller en tumbredd väster om Alpha Cancri - detta rika, 2500 ljusåriga avlägsna öppna kluster har en stjärnpopulation till skillnad från någon annan. Belägen omkring 1500 ljusår ovanför galaxens plan, trotsar M67 reglerna genom att vara bosatt i ett område som inte är känt för galaktiska kluster - och dubbelt trossar dem genom att innehålla befolkningsstjärnor som liknar ett globalt kluster. Dessa stjärnor är en indikator på stor ålder och M67 kan mycket väl vara nära 10 miljoner år gammal. För mycket små kikare kommer detta vackra öppna kluster att visas nästan galaxliknande, medan successivt större instrument kommer att lösa det helt.
Torsdagen 28 april - Nu är din chans att få en första titt på den återvändande Venus. Omedelbart efter solnedgången, leta efter det mycket lågt på väst / nordväst horisonten. Försök använda kikare för att hjälpa dig.
Idag var en mycket upptagen dag i astronomihistoria. Newton publicerade sin Principia 1686 den 28 april. År 1774 föddes Francis Baily - som fortsatte att revidera stjärnkataloger och förklara fenomenet i början och slutet av en total solförmörkelse som vi känner som "Baily's Beads". 1900 föddes Jan Hendrick Oort, som kvantifierade Vintervägens rotationsegenskaper och föreställde sig det stora, sfäriska området med kometer utanför vårt solsystem som vi kallar Oort-molnet. Senast, men inte minst, föddes Bart Jan Bok 1906 som studerade mjölkvägens struktur och dynamik.
Ikväll låt oss ta en titt på en besökare från Oort Cloud, kometen 9P / Temple 1. Ligger strax norr om Epsilon Virginis, kan denna 10: e storleken komet vara inom räckvidden för stora kikare, men jag skulle föreslå ett teleskop eftersom det kommer att finnas många i närheten galaxer som kan likna en monetär signatur på ett så brett fält. Även vid okularet kommer denna komet starkt att likna en svag, ansikte-mot spiral - men oroa dig inte - den är överlägset ljusare än någonting i närheten. Eftersom 9P / Temple 1 närmar sig det närmaste tillvägagångssättet till jorden, kommer detta att vara en enastående komet att titta på i veckorna framöver. Tänk “Deep Impact”….
För skywatchers är ingen utrustning nödvändig för att njuta av Alpha Bootid meteordusch. Dra upp en bekväm plats och vända mot orange Arcturus när den klättrar upp i himlen i öster. Dessa långsamma meteorer har en fallhastighet på 6 till 10 per timme och lämnar mycket fina spår, vilket gör en kväll med tyst kontemplation roligast.
Fredag 29 april - Månen är på perigee, dess närmaste tillvägagångssätt till jorden - och som lyckan skulle ha den, når maximal frigöring klockan 21:00 UT och tippar nordpolen på vår väg. Om detta inte låter väldigt spännande, tänk på SMART-1 för närvarande där ute och letar efter evigt solljus! Även om månen inte kommer att stiga förrän omkring lokal midnatt, om du är uppe sent kan du ta dig till extrema nordliga drag som Peary, Byrd, Gioja, Main, Challis och Scoresby.
Lördagen den 30 april - Frederich Gauss föddes på denna dag 1777, känd som "Prince of Mathematics", Gauss bidrog till astronomifältet på många sätt - från beräkning av asteroidbanor till uppfinningen av helioptropen. Av Gauss många ansträngningar är han mest erkänd för sitt arbete inom magnetism. Vi förstår termen "gauss" som en magnetisk enhet - en kylmagnet bär cirka 100 gauss medan en genomsnittlig solfläck kan komma upp till en 4000. På de mest extrema ändarna av den magnetiska skalan producerar jorden cirka 0,5 gauss vid sina poler, medan en magnetar kan producera så mycket som 10 till 15: e kraften i Gauss-enheter!
Även om vi inte direkt kan observera en magnetar, kan de som bor på södra halvklotet se en region på himlen där magnetar är kända för att existera - det stora magellanska molnet. Beläget i konstellationen Dorado är denna ögonsten som är ögonblickbar synlig även under fullmåne. Fylld med underbara funktioner som "Tarantula Nebula" - den största diffusa nebulär som är känd i universum - och många stjärnkluster, jag uppmanar dig att ta ut dina teleskop och kikare och utforska ...
För sydvästra Europa kommer månen att ockulta stjärnstjärnan, 59 Saggitarius, på detta universella datum. Kontrollera IOTA-webbsidan för detaljer som är specifika för ditt område.
Söndag 1 maj - Den här dagen 1949 upptäckte Gerard Kuiper Nereid, en satellit i Neptun. Om du är uppe före gryningen kan du enkelt hitta Neptunus mindre än 2 grader nordväst om ljusa Mars. Det kan ses i en kikare som en blåaktig "stjärna", men det tar runt ett 150 mm teleskop och en viss förstoring för att lösa skivan. Dagens bildteknik kan till och med avslöja sina månar!
I kväll markerar toppen av Phi Bootid meteordusch vars strålande är nära konstellationen Hercules. Medan den bästa tiden att titta på en meteordusch är klockan 14:00 lokal tid, kommer du att ha bästa framgång för dessa meteorer under den sena kvällen före månuppgången. Den genomsnittliga fallfrekvensen är cirka 6 per timme.
Håll dessa områden varma - mörka himmel är på väg tillbaka igen! Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner
