En ny varning om hälsoriskerna med att äta bruna potatis och bränd rostat bröd ger en koppling mellan en kemikalie som kallas akrylamid och en ökad risk för cancer.
Varningen kommer från Storbritanniens Food Standards Agency, som inledde en kampanj den 23 januari som heter "Go for Gold" som syftar till att minska mängden akrylamid som folk äter. Namnet hänvisar till den gyllene färgen som människor bör sträva efter när de stärker stärkelsefulla livsmedel, istället för att laga mat längre, så att de når en mörkare brun färg.
Men vad är akrylamid, och hur mycket av en hälsorisk utgör den?
Akrylamid är en kemikalie som kan bildas i stärkelsehaltiga livsmedel när de kokas vid mycket höga temperaturer - till exempel när man steker potatis eller gör rostat bröd, säger Marji McCullough, strategisk chef för näringsepidemiologi vid American Cancer Society (ACS). Varken McCullough eller ACS var med i Storbritannien.
Studier har visat att akrylamid i djur kan skada DNA och orsaka cancer, sa McCullough till Live Science. På grund av detta bevis hos djur, märkte International Agency for Research on Cancer akrylamid som en "sannolik karcinogen" 1994, sade McCullough.
Men hittills har det inte visat sig att äta mat som innehåller akrylamid inte ökar cancerrisken hos människor, sade McCullough. För att studera akrylamid hos människor, några studier försökte uppskatta mängden kemikalie som folk åt med hjälp av rapporter om sina dieter, medan andra har uppmätt nivåer av akrylamid och dess metaboliter i blodet, sade hon.
"Eftersom akrylamid först hittades i vissa livsmedel 2002, har dussintals studier tittat på om människor som äter mer av dessa livsmedel kan ha högre risk för vissa cancerformer," säger ACS på sin webbplats. För vissa typer av cancer hos människor - inklusive njur-, endometrial- och äggstockscancer - har resultaten från dessa studier blandats, med vissa studier som visar en ökad risk och andra visar ingen länk. Fortfarande, "det finns för närvarande inga cancertyper för vilka det är tydligt en ökad risk relaterad till akrylamidintag," säger ACS.
ACS noterar dock att även om "bevisen från mänskliga studier hittills är något lugnande, behövs fler studier för att avgöra om akrylamid ökar cancerrisken hos människor."
Det är verkligen vettigt att försöka begränsa mängden akrylamid du konsumerar, sade McCullough.
Det finns enkla steg du kan vidta, till exempel att undvika eller begränsa din konsumtion av pommes frites och potatischips, sade McCullough. Kokning eller mikrovågspotatis, i stället för att steka dem, kan minska exponeringen för akrylamid, tillade hon.
Rostning av bröd till en ljusbrun färg snarare än mörkbrunt eller svart, minskar också exponeringen för akrylamid, eftersom mer akrylamid finns i de mörkare områdena av toasten, enligt ACS.
Att hålla sig till en hälsosam kost som är rik på frukt, grönsaker och fullkorn och lägre i rött och bearbetat kött kommer dessutom att sänka din exponering för akrylamid, sade McCullough. Denna typ av diet har andra fördelar också, inklusive att minska cancerrisken, sa hon.
