Många vuxna som diagnostiserats med astma kanske inte faktiskt har sjukdomen, antyder en ny studie från Kanada.
Forskare fann att ungefär en tredjedel av vuxna i studien som tidigare diagnostiserats med astma inte uppfyllde kriterierna för en astmdiagnos när de testades flera år senare. Denna grupp fortsatte att testa negativt med avseende på astma över flera tester i studien, och de visade inga tecken på försämrade symtom när de slutade ta astmamedicin.
Dessa fynd kan betyda att dessa människor ursprungligen var felaktiga och att deras astma försvann på egen hand, säger forskarna.
Resultaten visar att för vissa vuxna patienter som diagnostiserats med astma, "omprövning av diagnosen kan vara motiverad", skrev forskarna i dagens (17 jan) nummer av tidskriften JAMA.
Resultaten tyder också på att vissa människor kan ta astmamediciner när de inte behöver, vilket innebär att de onödigt betalar för ett läkemedel och sätter sig själva i risken för möjliga biverkningar från läkemedlen, säger forskarna. "Användning av astmamediciner hos dessa patienter gav förmodligen endast risker för medicinska negativa effekter och kostnader", utan tydlig nytta, skrev de i sin studie.
Astma är ett tillstånd där människors luftvägar blir inflammerade och minskade, vilket kan leda till hosta, täthet i bröstet, väsande andning och andningsbesvär eller en kombination av dessa symtom.
I studien analyserade forskare information från mer än 600 vuxna i 10 kanadensiska städer som hade diagnostiserats med astma under de senaste fem åren. Cirka 45 procent av deltagarna sa att de tog dagliga mediciner för att kontrollera deras astma, enligt studien, som leds av Dr. Shawn Aaron, en respirolog vid Ottawa Hospital Research Institute och en professor vid University of Ottawa i Ontario.
För att se om dessa patienter verkligen hade astma genomgick deltagarna först ett lungfunktionstest som användes för att diagnostisera astma, kallad spirometri. Detta test mäter hur mycket luft människor kan blåsa ut ur lungorna och hur snabbt de gör det.
Om patienter testade negativt vid detta första test, genomgick de sedan ett andra test som användes för att diagnostisera astma. Under detta test inhalerade de en kemikalie som kallas metakolin, vilket är en vanlig trigger för astma.
Patienter som fortfarande testade negativt med avseende på astma ombads att sänka dosen av astmamedicinen och testades igen tre veckor senare. De som hade ett tredje negativt test uppmanades att sluta ta alla sina astmamediciner och genomgå ett fjärde och sista test på ytterligare tre veckor.
Personer som hade negativa resultat på alla dessa test bedömdes sedan av en läkare för att avgöra om de hade ett annat tillstånd än astma.
Studien fann att cirka 200 av deltagarna, eller 33 procent, inte hade astma, eftersom de hade negativa resultat på diagnostiska tester och inte visade en försämring av symtomen när de slutade ta mediciner. Cirka 35 procent av dessa 200 deltagare tog dagliga astmamediciner i början av studien.
För att se om astma kan komma tillbaka följdes dessa 200 deltagare under ytterligare ett år, men mer än 90 procent fortsatte att visa inga tecken på astma, trots att de inte tog några mediciner för det, säger forskarna.
Mer än hälften av dessa deltagare hade inte genomgått ett lungfunktionstest när de ursprungligen diagnostiserades med astma, säger forskarna. Fortfarande hade cirka 12 procent av deltagarna medicinska register som visade ett tidigare positivt test för astma med ett lungfunktionstest, och så dessa patienter kan ha upplevt en spontan eftergivande av sjukdomen, sade forskarna.
När deltagarna utan astma utvärderades av studieläkarna, diagnostiserades cirka 60 procent med andra tillstånd, som säsongsallergier, sura reflux eller andningssvårigheter som berodde på fetma. Men en del av deltagarna - 2 procent av den totala studiegruppen - diagnostiserades med allvarliga tillstånd, till exempel ischemisk hjärtsjukdom och bronkiektas, ett tillstånd där lungans luftvägar skadas och förstoras, vilket gör det svårare att rensa slem.
Forskarna konstaterade i sin studie att vissa personer med astma kan uppleva långa perioder med remission innan de har återkommit av sin astma. Detta betyder att även om deltagarna i studien följdes i 15 månader, är det fortfarande möjligt att vissa kan uppleva en återfall av sin astma efter det att studien avslutats, sade de.
