Stora bilder av laviner av is och sten i de norra polära regionerna i Mars har tagits av NASA Mars Reconnaissance Orbiters (MRO) High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Dessa bilder är inte av jordskred som har hänt tidigare, de är faktiska Mars-laviner händer i ögonblicket av observationen. Denna sällsynta händelse kommer att vara av enormt värde för forskare från Mars som för närvarande analyserar säsongens effekter på landskapet och kommer att ge information om planeten geologiska aktiviteter ...
Denna händelse inträffade längs en skarp (en tydlig klippa, med en brant avrinning) runt Nordpolregionen där ytis kan hittas i stora mängder. HiRISE-instrumentet användes för att utvärdera säsongsförändringar runt Nordpolen när fyra aktivitetsområden sågs längs skarpan. HiRISE var vittne till något mer känt på jorden än på Mars: laviner.
Denna speciella skarp är en hög klippa över 700 m (2300 ft) hög och sluttar på över 60 grader. En blandning av is, sten och damm kan ses, fryst i tid, när den plummarar nerför sluttningen och släpper ut en dammflaska när skräpet börjar sätta sig på den milda sluttningen längst ner på klippan. Det utkastade molnet ligger ungefär 180 meter över och sträcker sig ungefär 190 meter bortom klippbotten. Det är värt att notera att molnen är stora 3D-strukturer som når in i den Martiska atmosfären och inte 2D-mönster på ytan (skuggor från plommen kan ses längst ner till vänster om molnens damm).
Marslandskapet förändras inte så mycket under miljoner år. Till skillnad från jorden har Mars inte en tjock, eroderande atmosfär som spränger bort vid ytfunktionerna. Bristen på vatten minskar också dessa erosionseffekter. Mars har också mycket liten geologisk aktivitet eftersom kärnreaktioner tros ha bromsat eller till och med stoppat - det finns därför mycket liten tektonisk rörelse, inga stora jordbävningar och inga bevis för nuvarande vulkanisk aktivitet.
Så vad orsakade dessa laviner? HiRISE-forskare har några idéer:
- Försvinnande av koldioxidfrost, lossnar stenar.
- Expansion och sammandragning av is på grund av säsongens temperaturskillnader.
- Små Mars-jordbävningar.
- En närliggande meteoritpåverkan.
- Vibrationer från andra laviner orsakar andra laviner längs skärpen
Det verkar troligt att utlösaren kan vara nere till säsongsförändringar. När Nordpolregionen värms upp (fortskrider mot sommaren) kan fast koldioxid (”torr is”) sublimera, vilket försvagar stenar runt klippkanten. Detsamma kan sägas för värmeutvidgning och sammandragning av vattenis när säsongens lufttemperatur blir varmare eller kallare.
Oavsett orsak, vi är väldigt lyckliga med att ha fångat denna händelse, Â den vetenskap som samlas in från dessa observationer kommer att vara avgörande för att förstå hur det Martiska landskapet kan förändras mycket snabbt. HiRISE-instrumentet fortsätter att returnera de mest magnifika detaljerade bilderna av Röda planeternas yta, dessa observationer av Mars-snöskott kommer säkert att gå in i Mars Reconnaissance Orbiters Hall of Fame ...
Källa: HiRISE Project Site
