Rysslands rymdbyrå, Roscosmos, har fastställt den 9 november som lanseringsdatum för uppdraget Phobos-Grunt till Mars och dess lilla mån Phobos. Roscosmos har officiellt meddelat att det djärva uppdraget att hämta de första jordproverna någonsin från ytan av Phobos kommer att sprängas från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan ovanpå en Zenit-2SB-raket klockan 00:16 Moskva-tiden.
Roscosmos sa att ingenjörerna har slutat ladda alla drivmedel i Phobos-Grunt-huvudframdrivningsmodulen (kryssningssteg), Phobos-landaren och Earth Return-modulen vid anläggning 31 i Baikonur.
Phobos-Grunt är Rysslands första uppdrag till Mars på nästan två decennier och ett förspel till ett ambitiöst program med ännu mer interplanetära ryska vetenskapsflygningar.
Tekniker bränslade också följeslagaren Yinghou-1 minisatellit, tillhandahållen av Kina, som kommer att rida längs in i ett stussegment mellan MDU-framdrivningsmodulen och landaren Phobos-Grunt.
Det interplanetära rymdskeppet Phobos-Grunt på 12 000 kg flyttas till ett integrations- och testområde vid anläggning 31 för integration med Zenit-rakets avgångssegment.
Nästa steg är att omsluta Phobos-Grunt inuti den skyddande nyttolastfästen och transportera den till anläggning 42 för parning ovanpå det övre steget i den staplade Zenit-2SB-boosterraketten.
Efter ungefär en 11-månaders resa kommer rymdskeppet att gå in i Mars omloppsbana och tillbringa flera månader på att leta efter en lämplig landningsplats på Phobos. Målet med det djärva uppdraget är att hämta upp till 200 gram jord och sten från Phobos och återlämna dem till jorden i augusti 2014. Proverna kommer att hjälpa till att låsa upp mysterierna om Phobos, Mars och solsystemets ursprung och utveckling.
Forskare hoppas att bitar av Marsjord kommer att blandas med Phobos jord.
Phobos-Grunt är utrustad med en kraftfull 50 kg nyttolast av cirka 20 internationella vetenskapliga instrument.
110 kg Yinghou-1, som översätts som Firefly-1, är Kinas första rymdskepp till Mars. Det kommer att slås samman av Phobos-Grunt till en separat bana om Mars. Sonden fotograferar den röda planeten med två kameror och studerar den med en magnetometer för att utforska Mars magnetfält och vetenskapliga instrument för att utforska dess övre atmosfär.
Jordens andra uppdrag till Mars 2011, NASAs Curiosity rover, kommer att sprängas för Mars den 25 november.
Läs Kens fortsatta funktioner om Rysslands uppdrag från Phobos-Grunt Mars här:
Phobos-Grunt och Yinghou-1 Anländer till Baikonur-lanseringsplatsen för att begränsa Mars Deadline
Phobos-Grunt: The Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission to Martian Moon Phobos sikter till November Liftoff
Läs Kens fortsatta funktioner om nyfikenhet här:
Nyfikenhet knäppt upp för Martian Voyage i sökning efter livets ingredienser
Montering av Curiosity's Rocket to Mars
Inkapslande nyfikenhet för Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animering visar nästa Mars Rover i aktion
