NASA letar efter fler sätt att få astronauter till den internationella rymdstationen. NASA planerar att välja minst två potentiella leverantörer för "säker, pålitlig och kostnadseffektiv mänsklig tillgång till rymden" och de förväntar sig att göra flera utmärkelser i sommar, med värden mellan $ 300 - $ 500 miljoner. De som vinner buden kommer att behöva utveckla ett integrerat system som inkluderar både ett besättningsfordon och ett lanseringssystem, med arbete som ska slutföras 31 maj 2014.
NASA förlitar sig för närvarande på ryska Soyuz-fordon för att ta med besättningar till stationen, till en kostnad av 63 miljoner dollar per plats. Soyuz har upplevt enastående nyligen problem med både Soyuz raket och nu en försening i de kommande två Soyuz-flygningarna till ISS på grund av en läcka av kapseln under testning.
NASA: s kommersiella Crew-programchef Ed Mango talade vid ett forum i morse, före NASA: s officiella CCICap-tillkännagivande och sa att förhoppningarna är att en första besättningsdemonstrationsflyg till låg jordbana kommer att äga rum 2015-2016, med regelbundna kommersiellt opererade flygningar till ISS börjar omkring 2017.
Den beräknade tidpunkten och finansieringen beror på om kongressen godkänner NASA: s budgetbegäran; Lagstiftare tillhandahöll 406 miljoner dollar till Commercial Crew 2012, mindre än hälften av vad byrån begärde.
"President Obama arbetar hårt för att skapa en amerikansk ekonomi byggd för att pågå," sa NASA-administratör Charles Bolden i en pressmeddelande från NASA. "NASAs stöd för kommersiell innovation för att nå låg jordbana hjälper till att stödja dessa ansträngningar genom att stimulera till ny teknisk utveckling och skapa arbetstillfällen och ekonomiska fördelar under många år framöver."
Företagen kommer också att behöva tillhandahålla markoperationer och uppdragskontroll, och att uppfylla vissa milstolpar i utvecklingen av en besättningsomloppsdemonstrationsflyg.
Nuvarande företag som får medel från NASA för kommersiell besättning är Boeing, Sierra Nevada, SpaceX och Blue Origin. Företag har fram till 23 mars 2012 att lämna in sina förslag.
Källor: NASA, Space News
