Författarens anmärkning: från och med torsdag morgon 10 decemberth, Geminiderna är redan aktiva. Kanadensiska Meteor Orbit Radar (CMOR) har tagit upp en jämn ström av radiopingar som kommer från konstellationen Gemini under de senaste morgnarna, och rapporter om tidiga Geminidaktiviteter sett av observatörer över hela världen har rapporterats. Om du har klar himmel i helgen de närmaste morgonen, missa inte en säker-dusch.
En stor fin meteordusch pryder jordens himmel i helgen, när Geminid-meteorerna i december når sin topp tidigt på söndagsmorgonen till måndag.
Geminiderna 2015 är nästan optimala, med månen en växande halvmåne på nyckeldatumet på söndagen som går in på måndag 14 december, säkert ur vägen och 10% upplyst, bara tre dagar tidigare. Geminiderna har en planerad aktivitetsplatå som löper från 1:00 UT till 23:00 UT den 14 decemberth, med ett förväntat maximalt fallande strax runt 12:00 UT / 07: 00 AM EST. Intressant nog bör denna topp gynna tittarna längs västra Nordamerika under morgonen.
Naturligtvis bör observatörer över hela världen vara vaksamma, eftersom dusch kan komma ut tidigt eller sent.
Geminid-meteorerna har varit pålitliga artister under de senaste åren, och skulle antagligen vara lika kända som sommar Perseids, om det inte var för det faktum att Geminiderna toppade nära början av astronomisk vinter på norra halvklotet. Geminiderna har överträffat andra årliga duschar i intensitet under det senaste decenniet, ofta med en hastighet på mer än 100 per timme. Till skillnad från de flesta meteorduschar är källan till Geminiderna inte en komet, utan asteroiden 3200 Phaethon, ett faktum som bara avslöjades av IRAS-satelliten 1983. Är 3200 Phaethon en död fångad kärnkärna? Vi kan snart ta reda på det, eftersom 3200 Phaethon passerar 6,3 miljoner mil (10,3 miljoner kilometer) från jorden den 10 decemberth, 2017.
Kommer Geminiderna att toppa de närmaste åren?
Under de senaste åren producerade Geminiderna en maximal zenitim per timme på 253 (2014), 134 (2013), 109 (2012), 198 (2011) och 127 (2010). Det är allt enligt data som samlas in av frivilliga från Internationella Meteororganisationen, som tar information från observatörer över hela världen. Vi bevittnade den fina visningen av Geminids 2012 från Mars Hill, North Carolina under mörka Smokey Mountain-himmel, och kan intyga att duschen redan var väl igång innan lokal midnatt.
Alla bevis tyder på att Geminid meteorströmmen är en relativt ny. Observatörerna började notera en liten upptick i meteorduschaktivitet under 1860-talet och i början av 20th århundradet hade Geminiderna anslutit sig till de årliga pålitliga meteorduscharna. Intressant nog visade meteorduschforskaren M. Plavec att Geminid-meteorströmmen hade en skärningspunkt på 0,0178 AU inre mot jordens omloppsbana omkring 1900, och detta skulle utvecklas till en punkt 0,1066 AU utanför vår bana i slutet av detta århundrade, efter som få eller några Geminider skulle ses från jorden. Kan duschen vara på väg mot ett klimaks i början av 21st århundrade?
Geminiderna är väl placerade för nordliga breddegrader. Strålningen ligger nära den ljusa stjärnan Castor i den astronomiska konstellationen Tvillingarna, stiger högt över den nordöstra horisonten klockan 22 lokal och överför den lokala meridianen klockan 2. Geminider är medium-till-långsam rörelse, träffar jordens atmosfär i en sned vinkel som rör sig "bara" 35 kilometer per sekund.
Och det fantastiska med att titta efter meteorer är att du inte behöver dyra eller komplicerade redskap: bara en fungerande uppsättning av 'Mk-1' ögongulor och en vilja att buntas och modiga kylan. Fram till idag var rapporter och meteorantal av flitiga frivilliga observatörer inte bara de bästa, utan den enda datakällan som använts för att karakterisera och modellera meteorströmmar. Du kan fortfarande rapportera dina räkningar till Internationella Meteororganisationen, eller för skojs skull, tweet dessa observationer till #Meteorwatch på Twitter.
Idag har radioobservationer och fotografering gått in i meteorvakt. Ställ in en FM-radio till en oanvänd station, och du kanske bara hör en meteor "ping" när den flyter på himlen. Och det är enkelt att avbilda meteorer med en modern DSLR-kamera: plocka det enkelt på ett robust stativ, ställ in en vidvinkellins till dess bredaste inställning och ta 30 sek till 5 minuters manuell exponering av himlen. Var noga med att ta en serie testbilder först för att få ISO / f-stop-inställningarna rätt för de lokala himmelförhållandena. En intervallometer är ett praktiskt tillägg, eftersom det kan ställas in för att skjuta exponeringar kontinuerligt, vilket ger dig fri att observera himlen.
Har du någonsin hört en meteor "väsen?" Vi har det, även om det inte borde vara så. Meteorer förekommer långt uppe i den övre atmosfären, en region som är alltför svag för att leda hörbara ljudvågor. Men liksom aurora kvarstår rapporter om hörbara meteorer. Överraskande genomförde ett japanskt team en studie 1988 som antyder att hörbara meteorer är ett verkligt fysiskt fenomen. Orsaken? En möjlig effekt, känd som elektrofoniskt ljud sätter upp en lokal återkopplingsslinga som reflekteras från byggnadens stolpar, gräs etc.
Konstiga grejer, verkligen. Allt detta, och Geminiderna 2015 faller på helgen för att starta. Missa inte dem!
