CoRoT-satelliten har hittat den minsta markbaserade exoplaneten ännu - med en knapp knapp dubbla jordens diameter - komplett med en stenig yta du kan gå på och eventuellt till och med hav att segla över. Men om du reste dit, kanske du vill få lite skydd, eftersom temperaturen på denna planet sannolikt är mycket hög. CoRoT-Exo-7b ligger mycket nära sin moderstjärna och kretsar en gång var 20: e timme. Astronomer uppskattar att temperaturen på planeten kan vara mellan 1000 och 1500 ° C och den kan eventuellt täckas i lava eller vattenånga. Den här senaste exoplaneten upptäcktes när den passerade framför sin moderstjärna och dimmade ljuset från stjärnan precis nog för att märkas.
Moderstjärnan ligger cirka 140 parsecs från jorden, som ligger ungefär halvvägs mellan stjärnan Sirius i Canis Major och Betelgeuse, den röda jättestjärnan i Orion.
Den inre strukturen för CoRoT-exo-7b pusslar särskilt forskare; de är osäkra på om det är en "havsplanet", en typ av planet vars existens aldrig har bevisats hittills. I teorin skulle sådana planeter initialt täckas delvis i is och de skulle senare driva mot sin stjärna, med isen smälta för att täcka den i vätska.
"Denna upptäckt är ett mycket viktigt steg på vägen till att förstå utvecklingen och utvecklingen av vår planet," sade Malcolm Fridlund, ESA: s CoRoT-projektforskare. ”För första gången har vi entydigt upptäckt en planet som är” stenig ”i samma mening som vår egen jord. Vi måste nu förstå detta objekt ytterligare för att sätta det i kontext och fortsätta vår sökning efter mindre, mer jordliknande objekt med COROT, ”tillade han.
Cirka 330 exoplaneter har hittills upptäckts, de flesta är gasjättar som Jupiter och Neptun. COROT-Exo-7b är fortfarande under utredning: den kan vara stenig som jorden och täckt av flytande lava. Det kan också tillhöra en klass av planeter som tros vara sammansatt av vatten och sten i nästan lika stora mängder. Med tanke på de höga uppmätta temperaturerna skulle planeten vara en mycket varm och fuktig plats.
”Att hitta en så liten planet var inte en fullständig överraskning”, sa Daniel Rouan, forskare vid Observatoire de Paris Lesia, som koordinerar projektet med Alain Léger, från Institut d’Astrophysique Spatiale (Paris, Frankrike). ”CoRoT-Exo-7b tillhör en klass av objekt vars existens hade förutspått under en tid. COROT designades precis i hopp om att upptäcka några av dessa föremål, ”tillade han.
Små markplaneter är svåra att upptäcka, och så mycket få exoplaneter hittade hittills har en massa som kan jämföras med Jorden, Venus, Mars och Merkurius. De flesta metoder som används för att hitta planeter är indirekta och känsliga för planetens massa. CoRoT-rymdskeppet kan direkt mäta storleken på planetens yta, vilket är en fördel. Dessutom möjliggör dess läge i rymden längre perioder med oavbruten observation än från marken.
Astronomer säger att denna upptäckt är betydelsefull eftersom nya mätningar har indikerat förekomsten av planeter med små massor men deras storlek förblev obestämd fram till nu. CoRoT (Convection rotation och Transits) lanserades i december 2006 och består av ett teleskop med en diameter på 27 cm utformat för att upptäcka små förändringar ljusstyrkan hos närliggande stjärnor. Uppdragets huvudmål är att söka efter exoplaneter och studera stjärninteriörer.
Källa: ESA
